В коридоре за дверью послышались шаги. Открылась дверь, и в комнату вошла человеческая женщина. Она медленно подняла левую руку, что-то держа в ней, и сразу, как по волшебству, в двух углах помещения зажглись магические светильники. Теперь можно было рассмотреть вошедшую. Монашка. Я сразу напряглась. Одета в серое шерстяное платье. На голове – черный платок, скрывающий волосы. Видно лишь одно суровое, сморщенное лицо. Ни бровей, ни ресниц, одни глаза и дряблые старческие веки – нехороший взгляд. Еще – надменно сжатые в черточку губы.

      Но не взгляд меня так напряг – я рассмотрела у нее на груди медальон ордена святой Лиммарии: черное копье, пробивающее голову белой змеи, на черном фоне.

      Фанатики чистоты крови! Только их мне рядом не хватало!

      Откуда я про них знаю? Ульриха рассказала. Про веру, про чистоту крови и прочую человечью чушь. Так и сказала – «чушь»! А я запомнила.

      Поднялась с постели. Посмотрела на руки женщины. В одной руке она держала металлический жезл, который слабо мерцал, а в другой – белый платок.

      Увидев сей предмет, я непроизвольно охнула и забралась с ногами на кровать. Испугал меня именно платок. Жезл (я надеялась, что опознала правильно) был магическим предметом, для меня не опасным.

      – Не надо бояться, дитя!

      Ох! Как мне не понравился ее вкрадчивый, тихий, как будто уговаривающий голос!

      В открытую дверь вошли еще две монашки и, закрыв проход своими спинами, встали в нем. Я в ужасе прижалась спиной к стене. В отчаянной надежде найти спасение на стенах и потолке подняла глаза и увидела в самом верху решетку. Мне не показалось: как только я обратила свой взгляд на эту деталь в помещении, сразу заметила, что там кто-то стоит.

      Вошедшая первой женщина, промедлив лишь мгновение, подошла ко мне и протянула руку:

      – Спускайся! Лучше, если ты сама сбросишь одежду и дашь себя осмотреть.

      – Что?!

      Я подняла глаза к решетке на стене.

      – Умная девочка, – проговорила женщина. – Снимай одежду и повернись спиной, если стесняешься.

      – Чего вам надо от меня?

      – Мне надо тебя осмотреть. Ты долго жила в городе орков. Скоро ты поедешь в родные края. Но сначала…

      Монашка оглянулась на своих спутниц. Те одновременно качнули головами и приблизились к нам.

      – Закройте дверь! И пускай уйдут люди, стоящие наверху! – мой голос задрожал.

      Женщина обернулась. Лязгнул запор. Дверь закрыли. Я подняла глаза к решетке. Там произошло какое-то движение. Я