…Воинский эшелон стоял на маленькой прифронтовой станции. Командир роты, тыча пальцем в развернутую карту, объяснял младшему лейтенанту Суслину:

      – Мы сейчас здесь, усек? На станции Подбедня. Найди Ильинку. Куда ты полез на соседний участок? Маршрут – Ильинка. Там заночуешь. Поутру из Ильинки потопаешь на Румянцево. Нашел Румянцево?.. Хорошо. Там доложишься старшему, укомплектуешься оружием. Полностью по штатному расписанию, усек?

      – А дальше?

      – А дальше – куда пошлют.

      – А вы? – как-то совсем не по-военному спросил Игорь.

      – Боишься без начальства остаться? – усмехнулся ротный. – А ты не бойся. Начальство всегда найдется.

      – Кормить-то их чем? – растерянно вздохнул Суслин. – И спать где?

      – Получишь у старшины довольствие на двое суток. Смотри, чтоб враз не слопали. А насчет того, где спать, сам что-нибудь сообразишь. И побольше самостоятельности, взводный! А то песни дурацкие разучивать инициативы хватает, а как солдат спать устроить, так без ротного – ни в зуб ногой.

      – Насчет песни, товарищ старший лейтенант, я ничего не знал, потому что…

      – Ладно, замнем, – отмахнулся ротный. – Выступишь сразу после завтрака. И учти, фронт рядом. Идти боевым порядком со снаряженным оружием. Усек? И никаких бросков.

      – Есть, – вздохнул Игорь, пряча карту в планшет.

      Командир роты посмотрел на его озабоченное лицо, сказал вдруг:

      – Слушай, а может, забрать у тебя этого… запевалу?

      – Ефрейтора Святкина? – нахмурился Игорь. – Благодарю за заботу, товарищ лейтенант. Сам справлюсь.

      – Ну, крой, – ротный протянул руку. – Надеюсь, в Румянцеве увидимся. Если еще куда не зашлют…

      Взвод шел по обочине разъезженной дороги, растянувшись жидкой цепочкой. Фронт был невдалеке: ветер доносил раскаты артиллерийского огня. По дороге бесконечным потоком ехали груженые машины, легко обгоняя порядком уставших солдат.

      – Долго нам еще топать? – догнал младшего лейтенанта Суслина сержант Мятников. – Животы подвело. Где эта чертова Ильинка?

      – Еще минут сорок – сорок пять, – не очень уверенно сказал Игорь. – Придется потерпеть.

      – Часок потерпеть можно, – согласился Мятников. – Только надо бы нам квартирьера выслать, товарищ младший лейтенант. Поди не одни мы в этой Ильинке будем.

      – Правильно, – обрадовался Суслин. – Вот вы, Мятников…

      – Пусть уж лучше Святкин, – улыбнулся сержант. – Уж он-то точно отыщет, будьте уверены. Да и причина у него имеется.

      – Какая причина? – насторожился Игорь.

      – Потом