– Ну что, Бельчонок, готова собираться? – встретил меня Дэван на выходе из ванной комнаты.

      Закутанная в полотенце, с всё ещё влажными волосами, я хотела как можно быстрее привести себя в порядок и выйти к нему уже во всеоружии. Но он, словно нетерпеливый ребёнок, практически с самого утра только и делал, что говорил про предстоящий рождественский корпоратив.

      Первый праздник, который давал ему возможность расширить своё окружение, добавив в него пару-тройку начальников и глав из других отделов. И именно поэтому Дэван, словно заведённый, ещё со среды начал наставлять меня, как я должна одеться, накраситься. Но что самое главное – как именно я должна буду говорить, а ещё лучше – помалкивать.

      – Сейчас просушу волосы и начну готовиться к выходу, – подошла к комоду, достав заранее приготовленный комплект чёрного белья.

      – Нет-нет, – остановил меня Дэв, забирая его из моих рук. – Надень белое.

      – Зачем надевать белый комплект под чёрное платье? – заглянула в серые глаза, совершенно его не понимая. Кажется, мы уже обо всём договорились, и он сам остановил выбор на моём самом сдержанном и официальном наряде. – Это будет некрасиво и неуместно.

      – Знаешь, Бельчонок, – потёр затылок, разминая шею, – я решил, что в нём ты будешь прямо как на похоронах. А это, как-никак, праздник.

      – Дэв, – растерянно отшатнулась от комода, – но ты ведь сам знаешь, что у меня нет ничего белого! А на то, чтобы ехать в магазин, совсем нет времени!

      – Ну не переживай ты так, – улыбнулся, смотря на меня снисходительным взглядом, преисполненным самодовольства и гордости. – Я ещё с утра позвонил Марте и попросил, чтобы она выбрала для тебя что-то подходящее.

      От его слов и непонятного выражения лица стало не по себе. Создавалось вполне отчётливое впечатление, что я совершенно ему не подхожу. И не только ему, но и миру, частью которого он стал. Жестокому, грубому миру, в котором ценят только силу и деньги.

      – Странно, что ты вообще решил взять именно меня, – смахнула его руку, когда он попытался прикоснуться. – Не так говорю, не так выгляжу, не так одеваюсь. Наверное, именно из-за этого ты и захотел, чтобы я ушла с работы, – отвернулась от Дэвана, чувствуя, как по моему телу начинает растекаться чёрная желчь обиды. Как она пожирает меня изнутри, причиняя вполне ощутимую физическую боль – Ну же, признайся, любимый, было бы очень неловко рассказать, что твоя невеста работает простой официанткой. А ещё хуже, что она и вовсе не имеет образования.

      – Боже, Энни, ну чего ты начинаешь? – раздраженно