capítulo

      1

       Fluir

      Si se detiene a pensar, estará probablemente de acuerdo en que cuando dejamos que las cosas ocurran, la vida puede ser bastante ingrata. Mucho de lo que realizamos en nuestras vidas es estresante, desde las épocas en que sentíamos verdadero pavor ante la posibilidad de que el profesor nos llamase a la pizarra, hasta los años en que el trabajo, la familia o la salud se convirtieron en las principales preocupaciones. Aunque estos tiempos son mucho más seguros y cómodos que cualquier otro momento de la historia, los peligros e incomodidades no están nunca demasiado lejos. Y cuando no estamos estresados o ansiosos, rozamos el aburrimiento en una bochornosa clase, oficina o apartamento.

      Sin embargo, el valor de nuestras vidas depende ampliamente de cómo nos sintamos con nuestras experiencias a medida que nos desplazamos del nacimiento a la vejez. Algunos de nosotros desperdiciaremos la oportunidad de experimentar la vida como hubiera podido ser: un estado maravillosamente divertido, estimulante y satisfactorio, debido a que año tras año nos sentimos estresados y aburridos.

      A pesar de todo, en la actualidad la vida ofrece una gran riqueza, y ciertamente no es completamente estresante y aburrida. Hay momentos que nos liberan del caos diario como faros alumbradores. Bien podría decirse que el esfuerzo completo de la humanidad a través de tantos milenios de historia ha intentado capturar esos momentos fugaces de plenitud y convertirlos en una parte más cotidiana de la vida. Los rituales religiosos, las obras de arte y las actuaciones musicales son algunos de los ejemplos de cómo nos proponemos reemplazar «la naturaleza violenta de los colmillos y las garras» por prácticas sistematizadas que incrementan nuestra calidad de vida.

      Uno de estos frutos de la civilización es el deporte. Desde el alba de los tiempos, hombres y mujeres han aprendido a utilizar su cuerpo de manera que proporcionase el máximo placer físico y disfrute mental. Y estas actuaciones y pruebas atléticas han sido tan intensas que en algunas culturas llegaban a ser las piezas centrales de las celebraciones religiosas. Desde los Juegos Olímpicos en la Antigua Grecia a los juegos de balón de los mayas, las competiciones atléticas reglamentadas han servido de demostración concreta de la superioridad del espíritu sobre la materia, de la esencia divina presente potencialmente en el cuerpo físico.

      Mucho ha llovido desde esos tiempos, y ahora la mayor parte de la gente se ve atraída por el deporte por razones más prácticas: desean mantener su peso o su presión sanguínea bajos, quieren sobresalir en la competición o sueñan con ganar mucho dinero en las ligas profesionales. Pero, cualesquiera que sean las razones que motivan al atleta, la esencia del deporte es la calidad de las experiencias que proporciona. Contrariamente a lo que ocurre en la mayor parte de asuntos de la vida, el deporte puede ofrecer un estado anímico tan gratificante que uno lo practica por la única razón de formar parte de ello. Aquí vemos cómo un nadador que entrevistamos describe este tipo de experiencia:

      Las veces que he estado más satisfecho con mi actividad, he experimentado una sensación de unidad con el agua y con mi estilo, y también con todo el resto de elementos a mi alrededor... Estaba verdaderamente en sintonía con lo que hacía. Sabía exactamente cómo iba a efectuar la prueba, y simplemente sabía que lo tenía todo bajo control; y cuando empecé y me fijé con atención en todo lo que hacía el resto de la gente... Estaba totalmente absorbido en mi estilo, y sabía que los estaba superando, pero no me importaba. Quiero decir, no es que no me importase; yo me decía «¡Vaya, está yendo fenomenal!» Y simplemente nadé y gané, y tenía toda la situación bajo control. Me sentí verdaderamente fenomenal.

      Un corredor ofreció una descripción similar:

      Sentía que lo controlaba todo de verdad, me sentía fantástico todo el tiempo, y no sentía el dolor que normalmente debería sentir en una carrera así. Simplemente, disfruté realmente de la experiencia de correr, y de verdad hice, probablemente, la carrera más exitosa de toda mi vida... No fue tan dolorosa como las otras. Sentía que dominaba la situación, me sentía muy fuerte. Era capaz de correr como lo había planeado... Me sentía absolutamente concentrado. Me sentía, ya sabes, como dicen los atletas: «Sentí un clic»; me sentí grandioso todo el tiempo.

      Atletas en todos los deportes, alrededor del mundo entero, alcanzan