Элеонора увидела отца, который прогуливался мимо лошадей и трепал их гривы. Она широко улыбнулась. То, что отец приехал за ней, многое значило для нее. «Может быть, – подумала Элеонора, – мама была права! Теперь, когда мы узнали о его проблемах, ему станет лучше».

      Элеонора подбежала к доктору Уолкеру.

      – Привет, малышка. Занятие прошло хорошо?

      – О да! Знаешь, что мне сказала миссис Лиланд? – Элеонора чуть понизила голос. – Я буду принимать участие в соревнованиях.

      – Это замечательно!

      – Да, мне придется потрудиться, чтобы получить голубую ленту. Даже две. Одну для меня, а вторую для Ворона.

      – Я так горжусь тобой, – отец прикоснулся к ее подбородку. – Ты и впрямь уже взрослая.

      Она отвернулась, краснея.

      – Ты не поздоровался с Вороном.

      – Он будет мне рад, я принес ему особое угощение.

      Доктор Уолкер вытащил блестящее яблоко и протянул черному коню. Элеонора перехватила его руку.

      – Пап! Это не Ворон.

      – Ох, извини…

      – Ты же знаешь, это было нашей семейной шуткой, помнишь? Что его зовут Ворон, но он пегий и с белой гривой!

      – Правда… конечно, я помню.

      Доктор Уолкер повернулся к Ворону, стоящему напротив, но в голову Элеоноры закрались подозрения. Ее отец был уже знаком с Вороном. А эту шутку о его окрасе повторяли дома так же часто, как и шутку о том, что Брендан питался одним рисом и соевым соусом еще с пеленок. А теперь выражение лица ее отца…

      Было странным.

      Лицо казалось оплывшим. Словно оно было вылеплено из воска и несколько часов простояло у раскаленной духовки.

      Элеонора отступила на несколько шагов, в то время как Ворон учуял яблоко, а затем столкнул его носом с ладони. Яблоко упало на землю, подняв облачко пыли.

      – Кажется, Ворон не любит яблоки…

      – Пап? Что с тобой не так? Почему ты выглядишь таким… странным…

      – Странным? – доктор Уолкер повернулся к ней. – Ты думаешь, что я веду себя странно?

      Элеонора быстро оглянулась. Миссис Лиланд уже ушла из конюшни. Дверь с одной стороны стойла была заперта. Когда Элеонора повернулась к отцу, он в это время закрывал вторую дверь. Она поняла, что оказалась в ловушке. Затем он стал неторопливо приближаться к ней.

      – Элеонора, слушай меня внимательно, – начал доктор Уолкер.

      Она в ужасе отступила. Обычно в конюшне запирались не все двери. Внутри было темно, тусклый свет проникал сквозь щели дощатых стен.

      Лошади заржали и беспокойно стали подниматься на задние ноги – ИХХХЕХЕХЕХЕ!

      – Папочка! Что случилось? Перестань…

      – Послушай