Минул год. Михаил приехал на летние каникулы в имение, куда уже привезли Катеньку и плохо видевшую к тому времени маман. Князь Константин Михайлович, директор Департамента духовных дел иностранных вероисповеданий, был прикомандирован к посольству в Риме, но тоже приезжал летом в родовое имение.

      Стояли тёплые деньки, лишь иногда шёл небольшой дождик, орошавший ещё зелёную луговую траву. Вокруг пасшихся кобылиц носились резвые жеребята. Набегавшись и наскакавшись наперегонки, они устремлялись к матерям, толкали мордочками соски и пили вкусное молоко. Они были воплощением молодости, свободы и воли. В подражание жеребцам юная поросль вставала на дыбы и устраивали шуточные бои за кобылиц. Но недолог срок, отпущенный лошадям, молодость их так быстротечна, а детство пролетает словно один миг…

      Каждый день Михаил клал в карман кусок хлеба и бежал на конюшню. Быстро проходил по длинному коридору между денниками и спешил к Буцефалу. Жеребёнок осторожно прихватывал губами краюху с руки Михаила, а тот гладил его морду, разговаривая со своим любимцем.

      – Скоро будет у тебя заездка, приучат тебя к седлу, к узде, будем скакать с тобой по полям, по лугам. А как подрастёшь, поедем на скачки. Ты, я знаю, не подведёшь меня, мы с тобой обязательно станем победителями!

      Утром лошадей угнали на дальние выпасы, а к обеду прискакал Ванька на взмыленной кобыле.

      – Беда, ваше сиятельство! Буцефал сломал ногу!

      – Скачи за ветеринаром! – приказал ему князь и крикнул дворовым: – А вы запрягайте коляску!

      Ещё издалека Михаил приметил Буцефала, понуро стоящего на трёх ногах. Левая передняя безжизненно болталась.

      – Буцефал, как же это?! – спрашивал он, как будто конь мог ответить.

      Ветеринар внимательно осмотрел конечность и заключил:

      – Перелом. Всё. Амба. Даже если срастётся кость, к скачкам не годен.

      – Ай-я-яй! – развёл руками старый князь. – А какие надежды подавал! Что делать будем, доктор?

      – Ничего больше не остаётся, – констатировал врач. – Пристрелить надо, чтобы не мучился.

      Князь покрутил головой:

      – Жаль, но ничего не поделаешь.

      – Ваше сиятельство! Разрешите, я вылечить попробую? – вдруг вмешался в разговор Фёдор.

      – Не вылечишь, Фёдор, – откликнулся ветеринар, знавший конюха уже добрых три десятка лет. – Хромым навсегда останется.

      – Всё, кончайте! – приказал князь, повернулся