I. DER KLEINE TIM

      Es wird euch alle sehr überraschen, dass es einmal einen Mann gab, der Weihnachten überhaupt nicht mochte. Tatsächlich hatte man ihn mehrmals das Wort "Humbug" in Bezug auf Weihnachten verwenden hören. Sein Name war Scrooge, und er war ein harter, mürrischer Geschäftsmann, der nur darauf bedacht war, zu sparen und Geld zu verdienen, und der sich um niemanden kümmerte. Er bezahlte dem armen, hart arbeitenden Angestellten in seinem Büro gerade so viel, dass dieser die Arbeit ordentlich erledigte, und lebte selbst so einfach wie möglich, allein, in zwei düsteren Zimmern. Er war nie fröhlich oder liebenswert oder glücklich, und er hasste es, wenn andere Menschen es waren; und das war der Grund, warum er Weihnachten hasste, denn an Weihnachten wollen die Menschen glücklich sein, wenn sie es überhaupt können, und würden gerne ein wenig Geld haben, um es sich und anderen bequem zu machen.

      Nun, es war Heiligabend, ein sehr kalter und nebliger Abend, und Mr. Scrooge, der seinem armen Angestellten sehr widerwillig die Erlaubnis gegeben hatte, den Weihnachtstag zu Hause zu verbringen, schloss sein Büro ab und ging selbst sehr schlecht gelaunt und etwas erkältet nach Hause. Nachdem er etwas Haferschleim zu sich genommen hatte, während er in seinem trostlosen Zimmer an einem ärmlichen Feuer saß, ging er ins Bett und hatte einige merkwürdige und unangenehme Träume, denen wir ihn erstmal überlassen wollen, während wir sehen, wie der kleine Tim, der Sohn seines armen Angestellten, den Weihnachtstag verbrachte.

      Der Name dieses Angestellten war Bob Cratchit. Er hatte eine Frau und neben Tim noch fünf weitere Kinder. Tim selbst war sehr schwach und verkrüppelt, und aus diesem Grund liebte ihn sein Vater und der Rest der Familie umso mehr; außerdem war er ein lieber, kleiner Junge, sanft, geduldig und liebevoll, und hatte ein sehr süßes Gesicht, das man einfach liebhaben musste.

      Wann immer er Zeit dafür hatte, machte es sich Mr. Cratchit zu seinem Vergnügen, seinen kleinen Jungen auf der Schulter durch die Straßen zu tragen, um die Geschäfte und die Menschen zu sehen; und heute hatte er ihn zum ersten Mal in die Kirche mitgenommen.

      "Was auch immer Euren geliebten Vater und Euren Bruder Tim aufgehalten hat", rief Mrs. Cratchit, "das Abendessen ist fertig und der Tisch gedeckt. Er war an einem Weihnachtstag noch nie so spät dran."

      "Hier ist er, Mutter!", rief Belinda, und "hier kommt er!", die anderen Kinder.

      Herein kam der Vater, der kleine Bob, eingewickelt in eine Decke, die mindestens einen Meter an ihm herabhing, und das ohne Fransen; seine abgenutzten Kleider waren gestopft und gebürstet worden, damit sie so gut wie möglich aussahen; und der kleine Tim saß auf seiner Schulter. Er trug eine kleine Krücke, und seine Gliedmaßen wurden von einem Eisengestell gestützt.

      "Nanu, wo ist unsere Martha", rief Bob Cratchit und sah sich um.

      "Kommt nicht", sagte Mrs. Cratchit.

      "Kommt nicht?", fragte Bob, dem plötzlich seine gute Laune abhandengekommen war, denn er hatte den ganzen Weg von der Kirche her Tims Vollblut gespielt und war zügellos nach Hause gerannt. "Sie kommt nicht am Weihnachtstag!"

      Da Martha im diese Enttäuschung ersparen wollte, auch wenn es natürlich nur ein Scherz war, kam sie früher als vereinbart hinter der Schranktür hervor und lief ihm in die Arme, während die beiden jungen Cratchits den kleinen Tim schnappten und ihn ins Waschhaus trugen, damit er den Pudding im Kupferkessel singen hören konnte.

      "Und wie benahm sich Tim?", fragte Mrs. Cratchit.

      "Gut wie Gold und noch besser", antwortete sein Vater. "Ich glaube, Frau, das Kind wird nachdenklich, wenn es so viel zu Hause herumsitzt. Als wir unterwegs waren, sagte er mir, dass die Leute in der Kirche hoffentlich gesehen hatten, dass er ein Krüppel war, und sich freuen würden, am Weihnachtstag daran erinnert zu werden, wer die Lahmen wieder laufen ließ."

      "Gott segne sein süßes Herz", sagte die Mutter mit zitternder Stimme, und auch die Stimme des Vaters bebte, als er bemerkte, dass "der kleine Tim nun endlich stark und tüchtig wurde."

      Dann konnte man seine kleine Krücke auf dem Boden hören, und noch bevor ein weiteres Wort gesprochen wurde, kam der kleine Tim zurück und wurde von seinem Bruder und seiner Schwester zu seinem Schemel neben dem Feuer geführt; während Bob, Meister Peter und die beiden jungen Cratchits (die überall gleichzeitig zu sein schienen) die Gans holen gingen, mit der sie bald feierlich zurückkehrten.

      Es entstand ein solcher Trubel, dass man eine Gans für den seltensten aller Vögel hätte halten können; ein perfektes Wunderwerk, gegen den ein schwarzer Schwan eine wahre Selbstverständlichkeit war – und in Wahrheit war es in diesem Haus auch so ähnlich. Mrs. Cratchit erhitzte die Soße (die schon vorher in einem kleinen Topf zubereitet worden war); Master Peter zerdrückte mit vollem Einsatz die