Шляпники. Тамзин Мерчант
Читать онлайн книгу.
потасовка, и прекрасная зелёно-серебряная шляпа слетела с монаршей головы и оказалась затоптана. Паучий шёлк обвился вокруг ступни короля, а воздух наполнил аромат раздавленного розмарина.
– Нет! – запричитал дядюшка Тибериус.
– Мы тратим своё время на эту мишуру! – рявкнул доктор, пинком отбрасывая испорченную шляпу в сторону. – Настали времена науки, а не старомодной суеверной чепухи!
– Чепухи! – возмущённо повторил дядюшка Тибериус, но тётушка Ариадна положила ладонь ему на руку, и он умолк.
Доктор сунул палец королю в ухо и объявил:
– Так я и думал. Мозг у него совсем разгорячён. Его нужно отправить к морю. Морской воздух выдует лишний жар.
Лорд Витлуф наморщил лоб.
– Нет ли средства, которое подействовало бы немедленно? – спросил он. – Я не думаю, что королю следует покидать дворец…
Доктор твёрдо покачал головой. Принцесса Георгина всхлипнула, и лорд утешающе коснулся её руки ладонью, говоря:
– Давайте доверимся доктору, Ваше Высочество. Каникулы у моря прояснят ему голову. Скоро он станет как новенький.
Король тем временем высунул язык и издавал неприличные звуки, глядя на доктора Пиявкса.
– Я отведу Его Величество в покои, – объявил доктор. – И соберу его в поездку, пусть отправляется сегодня же вечером.
Доктор вывел короля из зала, терпеливо снося издаваемые монархом грубые звуки. Принцесса Георгина с отчаянием поглядела им вслед.
Дядюшка Тибериус и тётушка Ариадна молчали. Но Корделия не могла удержаться.
– Он лишь хотел снять туфли! – воскликнула она.
– Короля никогда не должны видеть разутым, – серьёзно сказал лорд Витлуф. – Это считается совершенно недостойным монарха.
Он церемонно повернулся к принцессе.
– Ваше Высочество, принцесса Георгина, – произнёс лорд Витлуф, – ваш священный долг как единственной наследницы короля – взять на себя обязанности вашего отца на время его отсутствия.
Принцесса растерянно стояла посреди хаоса, устроенного её отцом.
– Не бойтесь, Ваше Высочество, – продолжил лорд. – Как Лорд Государственный Советник я буду поддерживать вас на каждом этапе пути.
Он низко поклонился, практически коснувшись носом колена. Принцесса благодарно улыбнулась ему.
Корделии внезапно пришла в голову мысль.
– Значит ли это, что теперь Гросс-Адмирал Королевского Флота – это вы, Ваше Высочество?
Принцесса замялась, неуверенно глядя на лорда Витлуфа. Тот кивнул.
– Да, – сказала принцесса. – Полагаю, я.
Корделия почувствовала прилив надежды в груди.
– Не могли бы вы, пожалуйста, отправить на поиски моего отца корабль? – попросила она. – Он пропал в море и найдётся гораздо быстрее, если за ним отправить самый быстрый корабль во флоте…
Не успела принцесса ответить, как лорд Витлуф покачал головой.
– Боюсь, это невозможно, моя дорогая мисс Шляпник, – рассудительно сказал он. – Когда Франция угрожает войной, каждый корабль на счету. Весь флот должен стоять в