В трепещущем на ветру плаще и с развевающимися пышными волосами в магазин в облаке мускусного парфюма вихрем ворвался мужчина. Он со стенаниями бросился на ковёр, и Корделия испуганно подпрыгнула.

      – Быть… иль не быть![1]

      – Вы в порядке, сэр? – спросила Корделия, боясь, что катающегося по полу человека терзает боль.

      – Увы! Бедный Йорик! Я знал его, Горацио, – прорыдал он в ковёр.

      – Я могу вам чем-то помочь, сэр? Или вам нужно что-то для Горацио?

      Мужчина повернулся и уставился на Корделию.

      – СТУПАЙ В МОНАСТЫРЬ! – проревел он ей, вскакивая на ноги.

      – ЗАЧЕМ МНЕ ТУДА? – проревела она в ответ, так шокированная его поведением, что оказалась не в силах не закричать.

      Потом мужчина отвёл волосы с лица, драматично опёрся на прилавок и прошептал:

      – Мисс Шляпник, мне нужна ваша помощь! Сегодня я играю Гамлета в Друри-Лейн, а у меня пробудилась ужасная боязнь сцены!

      Теперь Корделия поняла: этот мужчина – актёр. Он просто не мог удержаться от такого нелепого поведения, вот и катался по полу и стискивал себя руками. Для актёров это обычное дело! На лице у мужчины было написано полное отчаяние, а нижняя губа тряслась, так что Корделия ободряюще улыбнулась в ответ.

      – Помогите мне, мисс Шляпник! – прохрипел он, падая на колени. – Сегодняшний спектакль посетит принцесса Георгина, и я боюсь, что выставлю себя на посмешище!

      – Принцесса Георгина? – переспросила Корделия.

      – Да! Эта нимфа редкостной красоты и добродетели! – завёл актёр. – Прелестная дева совершенного бесподобия…

      Он продолжил восхвалять принцессу, но Корделия не особо вслушивалась.

      «Если я смогу попасть в театр и увидеться с принцессой, – думала она, – я могла бы убедить её одолжить мне какую-нибудь лодку, чтобы отправиться спасать отца. Во дворце она уже собиралась согласиться, но этот лорд ей помешал. Уверена, если я объясню ей всё как следует, она немедленно одолжит мне лодку. Я смогу отплыть с вечерним приливом!»

      – Не говоря уже, конечно, о том, что она безмерно богата, – закончил актёр.

      Корделия улыбнулась.

      – Если я подберу вам идеальную шляпу, сделаете ли вы мне одно очень важное одолжение? – спросила Корделия.

      – Говорите же, о Творительница Шляп! – воскликнул он.

      – Вы дадите мне билет на ваш сегодняшний спектакль?

      – Несомненно, прекрасная Шляпница! – объявил актёр, но затем лицо его перекосилось. – Сегодня! Слишком скоро! Я страшусь сцены!

      Корделия погладила его по голове.

      – Не волнуйтесь, сэр. Я найду вам лучшую шляпу, которая у нас только есть.

      Она оглядела полки с сотнями шляп всех цветов и фасонов.

      – Как насчёт этого прелестного Берета Уверенности? – предложила она. – Очень впечатляющего оттенка фиолетового?

      Но