Iglesias - Colorida iglesia en la isla de São Miguel.

      © eyewave

      Uno pensaría que los portugueses, por naturaleza, construyen iglesias. Cuando se propusieron descubrir el mundo, cada vez que pisaban tierra firme, aparecía una iglesia. Si sobrevivían a una tormenta, otra iglesia. Para agradecer a la Santísima Virgen por salvarlos de los piratas, otra iglesia más. Y para compensar por no haber mostrado ninguna misericordia con los piratas, otra más. Obviamente, en las Azores lo que no falta son iglesias.

      Emigración

      Además de su afición por construir iglesias, los portugueses emigraban. Los azorianos fueron a las Américas, especialmente al área de Boston, y a Toronto en Canadá. Y no lo hicieron a cuentagotas: por los 250000 habitantes del archipiélago, hay unos dos millones en el extranjero. Sin embargo, la ola parece haberse detenido, en parte porque el nivel de vida ha mejorado y porque algunos sueños se han incumplido demasiadas veces.

      Europa

      Aunque emergen en medio del Atlántico y están situadas en la convergencia de tres placas tectónicas, las Azores pertenecen a Europa, no a África o América. La isla de Flores establece el punto más occidental de nuestro continente.

      Fútbol

      Como en el continente, las Azores aman el fútbol. Siempre dispuestos a discutir los últimos resultados, los fichajes brillantes y los últimos rumores sobre Cristiano Ronaldo (de la vecina Madeira), siguen los campeonatos vía satélite. En 1999, el Espíritu Santo realizó un verdadero milagro: reunió a todas las islas del archipiélago detrás de un barrio de Ponta Delgada: Santa Clara. Por primera vez en la historia del fútbol portugués, este club llegó a la primera división. El día del ascenso, 25000 espectadores se reunieron en el estadio, más de un tercio de la población. S i no sabe de qué hablar con el taxista, he aquí el mejor tema de conversación. Uno de los máximos goleadores de la selección portuguesa, Pedro Pauleta, es de São Miguel.

      Queso

      Un orgullo culinario del archipiélago, en particular de la isla de São Jorge, de donde proviene el suculento queso de vaca de pasta cocida. Similar al gouda holandés, y muy gustoso, tiene sin duda sus orígenes en el saber hacer de los colonos neerlandeses del archipiélago. Diferentes cooperativas agrícolas los venden al por menor: son los mejores.

      Hortensias

      Originaria de Asia e introducida en las islas por los portugueses, esta planta ornamental con flores de color rosa, lila y violeta se ha convertido en una verdadera pasión de los isleños. Utilizada por los agricultores a modo de vallado para delimitar sus terrenos, pero también para decorar los bordes de las carreteras, esta magnífica planta se ha instalado en todo el archipiélago, incluso en rincones salvajes (laderas y cráteres de volcanes). Confiere al paisaje isleño un carácter inusual, romántico y original. Favorecidas por el clima subtropical, las hortensias de las Azores tienen un tamaño colosal. Florecen desde finales de mayo a finales de agosto, aunque junio y julio son los mejores meses para disfrutar de su floración, que ilumina todo el archipiélago.

      Imperio

      Pequeña capilla gótica o románica, con muros a menudo muy coloridos, utilizada para celebrar las fiestas del Espíritu Santo. Su arquitectura varía mucho de una isla a otra, y solo abren durante las semanas de las fiestas (en verano) y están bajo la responsabilidad de una hermandad. Albergan imágenes piadosas, objetos de culto y la famosa corona del emperador. Las más pintorescas están en Terceira. Sus colores varían según los barrios y los restos de pintura.

      Mercados

      El mercado no es realmente una práctica tradicional en las Azores. Sin embargo, es agradable pasear por los puestos de los mercados municipales, a veces decorados con azulejos, donde se respira un ambiente local. Pero para comprar pescado en la subasta, hay que ser un profesional o llegar a un acuerdo con los pescadores el día anterior.

      Molinos

      Los numerosos molinos de las Azores son un testimonio arquitectónico de la presencia de los neerlandeses entre los colonos del archipiélago. Varían de una isla a otra y a menudo tienen una apariencia sorprendentemente septentrional para unas islas subtropicales.

      En Graciosa, la cúpula se desplaza acompañando al viento. En Faial, es el cuerpo del molino de madera el que gira sobre una torre de piedra que le sirve de base.

      Pesca

      La pesca es la actividad principal en este mundo oceánico. Si desea pescar por su cuenta, la oficina de capitanía del puerto emite una autorización especial, válida solo dentro de su jurisdicción.

      La pesca submarina con fusil no está bien vista, sobre todo por culpa de los franceses, autores de muchas pillerías. Tenga en cuenta que está prohibido pescar mero con fusil.

      La pesca en aguas profundas se realiza sobre todo en Horta, pero también en Terceira y Ponta Delgada. La caza de ballenas solía ser una actividad tradicional, pero ahora está prohibida.

      Espíritu Santo

      Ocupa un lugar preponderante en la vida de los azorianos, especialmente durante las ocho semanas de las fiestas del Espíritu Santo, que tienen lugar cada año en las nueve islas entre los domingos de Pascua y de la Trinidad. Introducidas en Portugal en el siglo XIV, han conservado toda su vitalidad en el archipiélago. Aunque hoy en día cada isla tiene sus propias particularidades en cuanto al ritual, estas fiestas siguen siendo en todas partes un acontecimiento insoslayable que los habitantes preparan con varios meses, incluso años, de antelación.

      Cumbre

      El Pico, en la isla homónima, es el punto más alto del archipiélago, a 2351 m sobre el nivel del mar y 1000 m más por debajo del agua. Pero sobre todo es el punto más alto de Portugal, por delante de la Serra da Estrela, una cadena montañosa continental que ocupa el segundo lugar.

      No es el único volcán de las Azores, pero este es de gran belleza: el Pico despunta en medio del Atlántico, como el centinela telúrico de un paraíso lejano.

      Su ascenso es exigente, pero no requiere un equipo específico; la vista desde allí arriba, cuando el día es claro, es absolutamente fantástica. Una experiencia inolvidable en perspectiva.

      Té

      Por sorprendente que parezca, el archipiélago es el único lugar de Europa donde se cultiva té. Percibida como una buena alternativa al cultivo de la naranja, que entró en una grave crisis durante la segunda mitad del siglo XIX, las primeras plantaciones se establecieron en São Miguel en 1870. Ocho años más tarde, la llegada a la isla de dos chinos de Macao permitió una primera cosecha, así como la preparación de las hojas. Se exportaron dieciocho kilos de té a las capitales inglesa, francesa y portuguesa y así dio comienzo el cultivo del té. Hoy en día, dos fábricas le abren sus puertas en la costa norte: una en Porto Formoso y la otra en Maia. Ofrecen visitas y degustaciones, y por supuesto puede llevarse el té que quiera en su equipaje.

      Vacas

      Toda una mascota de las Azores; la vaca participa en el paisaje de boscaje tan típico de las islas. Encontrará principalmente vacas blancas y negras de la raza frisona, de origen holandés (otro testimonio del legado neerlandés en el archipiélago). Fue seleccionada por su gran producción de leche.

      La ramo grande, importada por los portugueses desde