Georges. Alexandre Dumas
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bereit war, erneut auf Port-Louis zu marschieren, wobei es sich mit den beiden anderen angreifenden Korps verband, von denen das eine über die Courtois-Bucht und das andere über die Reduit vorrückte. Auf die wenigen verzweifelten Stimmen, die unter Berufung auf den am Morgen geleisteten Eid, zu siegen oder zu sterben, den Kampf forderten, antwortete der Generalkapitän, indem er die Nationalgarde und die Freiwilligen entließ und erklärte, dass er, mit den vollen Vollmachten Seiner Majestät des Kaisers Napoleon ausgestattet, mit den Engländern um die Übergabe der Stadt verhandeln werde.
Nur Narren hätten versuchen können, eine solche Maßnahme zu bekämpfen; fünfundzwanzigtausend Mann umhüllten kaum viertausend; so zog sich auf Befehl des Generalkapitäns jeder Mann in sein eigenes Haus zurück, so dass die Stadt nur von der regulierten Truppe besetzt blieb.
In der Nacht vom 2. auf den 3. Dezember wurde die Kapitulation vereinbart und unterzeichnet; um fünf Uhr morgens wurde sie genehmigt und ausgetauscht; am selben Tag besetzte der Feind die Linien; am nächsten Tag nahm er die Stadt und die Reede in Besitz.
Acht Tage später segelte das gefangene französische Geschwader aus dem Hafen und nahm die ganze Garnison mit sich, wie eine arme Familie, die vom Dach ihres Vaters vertrieben wurde; so blieb die Menge auf dem Kai, solange das letzte Wehen der letzten Flagge zu sehen war; aber als die letzte Fregatte verschwunden war, ging jeder Mann mürrisch und schweigend auf seine eigene Seite. Zwei Männer blieben allein und als letzte am Hafen: es waren der Mulatte Pierre Munier und der Neger Telemachus.
"Mosié Munier, wir werden auf den Berg gehen; wir werden die kleinen Meister Jacques und Georges wiedersehen können".
"Ja, du hast recht, mein guter Telemachus", rief Pierre Munier, "und wenn wir sie nicht sehen, so werden wir wenigstens das Schiff sehen, das sie trägt".
Und Pierre Munier, der mit der Schnelligkeit eines jungen Mannes hinaufstürmte, erklomm im Nu den Morne de la Découverte, von dessen Gipfel aus er, zumindest bis zum Einbruch der Nacht, mit seinen Augen nicht seine Söhne verfolgen konnte - die Entfernung war, wie er vorausgesehen hatte, zu groß, als dass er sie noch hätte unterscheiden können -, sondern die Fregatte Bellone, an deren Bord sie sich befanden.
In der Tat hatte Pierre Munier, was immer es ihn kostete, beschlossen, sich von seinen Kindern zu trennen, und schickte sie nach Frankreich, unter den Schutz des tapferen Generals Decaen. Jacques und Georges brachen also nach Paris auf, empfohlen an zwei oder drei der reichsten Kaufleute der Hauptstadt, mit denen Pierre Munier seit langem in Geschäftsbeziehungen stand. Der Vorwand für ihre Abreise war ihre Ausbildung. Die eigentliche Ursache ihrer Abwesenheit war der sehr sichtbare Hass, den Herr de Malmédie ihnen beiden seit dem Tag der Fahnenszene geschworen hatte, ein Hass, vor dem ihr armer Vater zitterte, zumal bei ihrem bekannten Charakter, dass sie nicht eines Tages Opfer werden könnten.
Was Henry betrifft, so liebte ihn seine Mutter zu sehr, um sich von ihm zu trennen. Außerdem, was brauchte er zu wissen? Außer, dass jeder Farbige geboren wurde, um ihn zu respektieren und ihm zu gehorchen.
Nun, wie wir gesehen haben, war dies etwas, was Henry bereits wusste.
Kapitel 4: Vierzehn Jahre später
Es ist ein Tag zum feiern auf der französischen Insel an dem Tag, an dem gemeldet wird, dass ein europäisches Schiff in den Hafen einzulaufen beabsichtigt; es liegt daran, dass die meisten Bewohner der Kolonie, nachdem sie längst von der Anwesenheit ihrer Mütter entwöhnt worden sind, ungeduldig auf irgendeine Nachricht von den Menschen, den Familien oder den Männern aus Übersee warten. Jeder hofft auf etwas und hält, soweit er sehen kann, seine Augen auf den maritimen Boten gerichtet, der ihm entweder den Brief eines Freundes oder das Porträt eines Freundes oder schließlich diesen Freund in Person oder diesen Freund selbst bringt.
Denn dieses Schiff, das Objekt so vieler Sehnsüchte und die Quelle so vieler Hoffnungen, ist die vergängliche Kette, die Europa mit Afrika verbindet, es ist die fliegende Brücke, die von einer Welt in die andere geworfen wird; so verbreitet sich keine Nachricht so schnell auf der ganzen Insel wie diese, die vom Gipfel der Discovery kommt: "Es ist ein Schiff in Sicht".
Wir sagen vom Piton de la Découverte aus, denn fast immer fährt das Schiff, das gezwungen ist, den Ostwind zu suchen, vor Grand-Port vorbei, umschifft das Land in einer Entfernung von zwei oder drei Seemeilen, passiert die Spitze der Quatre-Cocos, fährt zwischen der Insel Pilatus und der Coin-de-Mire ein,
Nach dem, was wir über die Begierde gesagt haben, mit der jeder auf der französischen Insel die Nachrichten aus Europa erwartet, ist es nicht verwunderlich, dass an einem schönen Morgen Ende Februar 1824, gegen elf Uhr vormittags, die Leycester, eine schöne Fregatte von sechsunddreißig Kanonen, die seit zwei Uhr nachmittags zum Einlaufen in die Reede von Port Louis signalisiert worden war, an allen Punkten eingedrängt wurde.
Wir bitten den Leser um die Erlaubnis, seine Bekanntschaft mit zwei der Charaktere, die er an Bord hatte, zu machen, oder besser gesagt zu erneuern.
Der eine war ein Mann mit hellem Haar, weißem Teint, blauen Augen, regelmäßigen Gesichtszügen, ruhiger Figur und etwas überdurchschnittlicher Größe, der kaum älter als dreißig oder zweiunddreißig Jahre gewesen sein dürfte, obwohl er über vierzig war. Auf den ersten Blick bemerkte man nichts Auffälliges an ihm; aber man musste zugeben, dass alles passend war. Wenn man nach einem ersten Blick auf ihn Anlass hatte, die Untersuchung seiner Person fortzusetzen, bemerkte man, dass er kleine und bewundernswert gut geformte Füße und Hände hatte, was in allen Ländern, aber unter den Engländern besonders, ein Zeichen der Rasse ist. Seine Stimme war klar und gleichmäßig, aber ohne Intonation und gleichsam ohne Musik. Seine hellblauen Augen, denen man unter den üblichen Umständen seines Lebens ein wenig Ausdruckslosigkeit vorwerfen könnte, wanderten mit einem klaren Blick, der aber an nichts gebunden war und nichts in der Tiefe zu suchen schien. Von Zeit zu Zeit blinzelte er jedoch mit den Augen wie ein von der Sonne ermüdeter Mann und begleitete diese Bewegung mit einem leichten Scheiteln der Lippen, die dann eine doppelte Reihe kleiner, wohlgeordneter, perlweißer Zähne enthüllten. Diese Art von Tick schien seine Augen des wenigen Ausdrucks zu berauben, den sie hatten; aber wenn man ihn genau untersuchte, sah man im Gegenteil, dass in diesem Moment sein Blick, tief und schnell, einen Strahl zwischen seinen beiden geschlossenen Augenlidern hervorschießend, die Gedanken seines Gesprächspartners bis in die Tiefen seiner Seele suchte. Diejenigen, die ihn zum ersten Mal sahen, versäumten es fast nie, ihn für einen lahmen Geist zu halten; er wusste, dass dies im Allgemeinen die Meinung war, die oberflächliche Menschen von ihm hatten, und fast immer, entweder aus Berechnung oder Gleichgültigkeit, überließ er es ihnen gerne, wohl wissend, dass er sie davon abbringen würde, wenn die Laune ihn ergriff oder wenn der Moment kam. Denn diese liegende Hülle verbarg einen Geist von einzigartiger Tiefe, wie es oft vorkommt, dass zwei Zoll Schnee einen tausend Fuß hohen Abgrund verbergen; so wartete er im Bewusstsein seiner fast universellen Überlegenheit geduldig auf eine Gelegenheit zum Triumph. Dann, und sobald er auf einen Gedanken stieß, der dem seinen entgegengesetzt war, und mit der Person, die diesen Gedanken äußerte, einen Kampf führte, der seiner würdig war, klammerte er sich an das Gespräch, das er bis dahin in all seinen kapriziösen Umwegen hatte umherschweifen lassen, allmählich zum Leben erwachen, sich ausbreiten, zu jeder Höhe wachsen; für seine schrille Stimme, seine feurigen Augen, perfekt sekundiert von seiner lebhaften, prägnanten, farbenfrohen Rede, die zugleich verführerisch und ernst, schillernd und positiv war; wenn diese Gelegenheit nicht kam, ging er daran vorbei und wurde weiterhin von den Menschen um ihn herum als ein gewöhnlicher Mann angesehen. Es war nicht so, dass es ihm an Selbstachtung fehlte; im Gegenteil, er trieb den Stolz auf bestimmte Dinge bis zum Exzess. Aber es war ein Verhaltenssystem, das er sich selbst auferlegt hatte und von dem er nie abwich. Wann immer ein falscher Standpunkt, ein falscher Gedanke, eine schlecht begründete Eitelkeit, eine Lächerlichkeit endlich vor ihm zur Ruhe kam, brachte die extreme Schärfe seines Verstandes sofort einen scharfen Sarkasmus auf seine Zunge oder ein spöttisches Lächeln auf seine Lippen; Aber er würde diese Art von äußerer Ironie sofort im Keim ersticken, und wenn er diesen Ausbruch von Verachtung nicht ganz eindämmen konnte, verbarg er unter einem der Augenblinzeln, die er gewohnt war, die spöttische Bewegung, die ihm trotz seiner selbst entging, wohl wissend, dass der Weg, alles zu sehen, alles zu hören,