Ein Familienkadett. Alexandre Dumas
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blieb, eilte ich aus dem Klassenzimmer.
Ich hatte mich schon lange entschlossen, die Schule zu verlassen; die unbesiegbare Angst vor meinem Vater war immer ein ernsthaftes Hindernis für dieses Vorhaben gewesen. Aber als ich über den Schulhof ging, beschloss ich, nie wieder einen Fuß in die Schule zu setzen und an diesem Abend zu fliehen. Meine Geduld war zwei Jahre lang so sehr strapaziert worden, dass an einen weiteren Versuch nicht mehr zu denken war. Ich war verzweifelt und folglich ohne Hoffnung auf Resignation oder Angst vor irgendjemandem.
Gegen Abend wurde ich von einem Diener aufgefordert, ins Haus zurückzukehren; die Unmöglichkeit einer plötzlichen Abreise zwang mich, zu gehorchen, und nach einigen Minuten des Zögerns folgte ich ihm ohne Antwort.
Einer der Lehrer sperrte mich ohne ein Wort in einem hohen Zimmer des Hauses ein, und zur Abendessenszeit bekam ich ein Stück Brot. Es war eine schlechte Mahlzeit, aber die, die wir normalerweise hatten, war nicht besser.
Am nächsten Tag sah ich nur das Dienstmädchen, und sie brachte mir die karge Kost der Häftlingsdiät.
Am selben Abend wurde ich, wohl ungewollt, mit einem Stück Kerzenlicht ins Bett gebracht.
Ein furchtbarer Gedanke kam mir in den Sinn, aber er war nicht von Rachegelüsten diktiert, sondern von der Hoffnung, meine Freiheit zu erlangen.
Ich nahm diese Kerze und zündete die Vorhänge meines Bettes an: das Feuer breitete sich schnell aus, und ohne auch nur daran zu denken, wegzulaufen, beobachtete ich den Fortschritt mit einem freudigen und kindlichen Vergnügen.
Nachdem die Vorhänge verbrannt waren, griff das Feuer auf das Bett, das Gebälk und die Möbel über, und das Zimmer wurde zum Zentrum eines wütenden Feuers.
Ich begann vor Hitze und Schwindel zu ersticken, denn dichter Rauch verdeckte zeitweise die Helligkeit der Flammen. Der Diener kam herein, um seine Kerze zu holen, und als er eintrat, rauschte der Wind durch die Tür und erhöhte schnell die Intensität des Feuers.
"George", rief ich dem Diener zu, dessen Bewegungen durch die Angst gelähmt waren, "du hast mir gesagt, dass ich bei der Kälte ohne Feuer auskommen kann, also habe ich selbst eines angezündet".
Der Diener muss mich für einen Teufel gehalten haben, denn er floh mit einem Gebrüll von Angst und Schrecken. Das Feuer war schnell gelöscht, hatte aber die Möbel vollständig verzehrt. Ich wurde in eine andere Wohnung getragen, und ein Mann blieb die ganze Nacht, um mich zu beobachten. Diese Vorsichtsmaßnahme machte mich sehr stolz und verdoppelte in meinen Augen die schreckliche Angst, die ich auslöste. Als ich jedoch hörte, dass mein Handeln als frevelhaft, blasphemisch, rasend bezeichnet wurde, war ich ein wenig überrascht, denn ich verstand die Bedeutung nicht. Ich war den ganzen Tag über völlig allein, und zu meinem Erstaunen sah ich meinen verehrten Lehrer nicht, der sich wohl noch von seinem Sturz auf den Kopf erholte. Meine Lehrer verboten den Schülern ausdrücklich, mich zu besuchen, und diese Empfehlung war noch strenger in Bezug auf meinen Bruder, dem versichert wurde, dass ich ein verfluchtes Wesen sei und dass meine Berührung sein Verderben wäre.
Am Tag nach diesem denkwürdigen Tag wurde ich unter Bewachung in das Haus meines Vaters gebracht. Zum Glück für meine Schultern war mein Vater verreist, denn ihm war gerade ein unerwartetes und beträchtliches Vermögen vermacht worden.
Als er nach Hause zurückkehrte, tat er so, als wisse er nichts von der Ursache meiner Entlassung aus dem Internat; entweder, weil seine mürrische Stimmung durch seine Freude über die Erbschaft gemildert worden war, oder als politische Maßnahme; dennoch sagte er mir nichts über mein Abenteuer.
Eines Tages, als er den Tisch verließ, sagte er zu meiner Mutter:
"Ich glaube, Madam, dass Du einen gewissen Einfluss auf den unbezähmbaren Charakter Deines Sohnes hast. Ich bitte Dich, kümmere dich um ihn, denn ich bin fest entschlossen, mich nie mit ihm abzugeben. Wenn er sich vernünftig benimmt, behältst Du ihn hier, ansonsten müssen wir uns überlegen, ob wir ihm ein anderes Zuhause suchen". Damals war ich etwa elf Jahre alt.
Nach einer recht lebhaften Diskussion über die sagenhaften Kosten meiner zweijährigen Schulzeit kam mein Vater schließlich zu dem Schluss, dass es falsch gewesen sei, so viel Geld zu opfern, denn es wäre genauso gut gewesen, mich auf die Gemeindeschule zu schicken, zu der er verpflichtet war, beizutragen. Und um herauszufinden, welchen Nutzen dieser lästige Aufwand an Internatsgeld an Wissen gebracht hatte, wandte er sich an mich und sagte unvermittelt:
"Nun, was hast Du gelernt?"
"Gelernt?", antwortete ich zögernd, denn ich fürchtete die Folgen seiner Frage.
"Ist das die Art, deinem Vater zu antworten, du Trottel? Sprich lauter und sage "Sir". Hältst du mich für einen Lakaien?", fuhr er fort und erhob seine Stimme zu einem Brüllen.
Dieser wütende Ausdruck vertrieb mir die kleine Wissenschaft aus dem Kopf, die mir der Meister mit abscheulichen Schlägen und Strafen beigebracht hatte.
"Was hast du gelernt, du Halunke?", sagte mein Vater wieder, "was weißt du, du Narr?"
"Nicht viel, Sir".
"Sprichst Du Latein?"
"Latein? Sir, ich kann kein Latein".
"Du kannst kein Latein, du Idiot? Aber ich dachte, deine Lehrer bringen dir nur das bei".
"Nun, welche Fortschritte hast Du in der Arithmetik gemacht?"
"Ich habe nicht Rechnen gelernt, Sir, sondern Rechnen und Schreiben".
Mein Vater schaute noch fassungsloser als ernst. Doch trotz der Fremdartigkeit meiner Antwort setzte er sein Verhör fort.
"Kannst du den Dreisatz, du Trottel?"
"Die 3er-Regel, Sir?"
"Kannst du subtrahieren, du Narr? Antworte mir: Nimm fünf von fünfzehn, wie viel bleibt übrig?"
"Fünf und fünfzehn, Sir; und auf meinen Fingern zählend, den Daumen vergessend, sage ich: "Das macht neunzehn".
"Wie, du unverbesserlicher Narr", rief mein Vater wütend, "wie! Mal sehen", fuhr er mit erzwungener Ruhe fort, "kennst Du Dein Einmaleins?"
"Welcher Tisch, Sir?"
Mein Vater wandte sich an seine Frau und sagte:
"Dein Sohn ist ein völliger Narr, gnädige Frau; es ist durchaus möglich, dass er nur seinen Namen nicht kennt; schreibe Deinen Namen, Narr".
"Schreiben Sie, Sir; ich kann mit dieser Feder nicht schreiben, denn es ist nicht meine".
"Dann buchstabiere deinen Namen, du ignoranter Wilder!"
"Zauberspruch, Sir?"
Ich war so benommen und verwirrt, dass ich die Vokale verschoben habe.
Mein Vater stand wütend auf, stieß den Tisch um und verletzte sich die Beine, als er versuchte, mich zu treten.
Aber ich vermied diese Belohnung meines Wissens, indem ich aus der Wohnung eilte.
Kapitel 5
Trotz seines wachsenden Reichtums, hat mein Vater seine Ausgaben nicht erhöht. Im Gegenteil, er errichtete ein System der Ökonomie, das noch strenger war als das, das sein Haus zur Zeit seiner Katastrophen beherrschte. Er empfand in der tristen Anhäufung seines Reichtums mehr Glück, als er im Laufe seines Lebens, dessen Jugend so glücklich verlaufen war, je empfunden hatte. Das einzige Symptom von Lebendigkeit des Geistes und der Phantasie, das mein Vater inmitten der abstumpfenden Sorgen des Geizes noch zeigte, war in der fabelhaften Erhebung seiner Schlösser in Spanien; aber zum Glück für ihn standen seine Schimären auf einem solideren Sockel als die der Allgemeinheit der Visionäre. Goldbarren, Silber, Land, Häuser und alles, was einen positiven und realen Wert hatte, waren die Objekte seiner Träume, die einzige Hoffnung seines Ehrgeizes.
Zu dieser Kopfarbeit gesellte sich bald die ernstere Arbeit des Arithmetikers. Mein Vater erwarb ein kleines Buch voller Rechenregeln, und darauf berechnete er, auf das nächste Pfund genau, den relativen Wert aller Vermögen,