– Сегодня постный день, сынок, не следует лакомиться, кушай так хлебец на здоровье.

      Петя принялся за свой кофе без молока с чёрным хлебом и ел с таким аппетитом, как будто это был шоколад с пирожным. Видно, пища эта шла ему впрок: он был мальчик крепкий, с красными щеками и белыми зубками.

      Поужинав, он сел на скамеечку у ног матери, прислонился курчавой головкой к её коленям и принялся мечтать вслух о прекрасных игрушках, только что им виденных в окне большого магазина, и о том, как он всё это купит, когда будет большой и заработает много-много денег, – сто рублей заработает! Тогда он всё купит: новое платье и пальто маме и Леночке, и будет у них каждый день кофе со сливками и сдобными булками, а на обед жареная говядина и пирожное с изюмом, такое точно, как крёстная делала раз на Святую5.

      В этих золотых мечтах вся неприглядная обстановка их бедной комнаты разом исчезла. Мальчику виделись сказочные палаты, где всё блестело золотом и серебром, пели чудесные птицы и столы ломились от каких-то, никогда не виданных им, сахарных кушаний.

      С этим он и заснул. Леночка тихонько раздела брата и уложила в постель, так как мать торопилась докончить работу.

      Михайлова была вдова и содержала себя и детей шитьём и стиркой тонкого белья и кружев. Жилось ей весьма трудно, и она часто вспоминала лучшее время – когда муж доставлял всё необходимое для жизни, а ей самой приходилось заботиться лишь о домашнем хозяйстве и шить и стирать только на свою семью. Тогда ей было с кем посоветоваться, было с кем делить и горе и радость, а теперь вся работа, весь тяжёлый труд лежат на ней одной. Слава Богу, что дети у неё хорошие, послушные, ласковые, помогают ей в чём только могут, а Леночка иногда выручает её по хозяйству и разумно присматривает за маленьким братишкой.

      Часто вспоминались Михайловой те весёлые дни, когда был жив её муж, Андрей Сидорыч. Счастливо жилось ей всего два года назад. Как сейчас она помнит: муж пошёл, совсем здоровый, на подённую работу (он плотничал и работал при постановке лесов для постройки нового большого каменного дома). Она сготовила обед и собиралась нести ему на постройку, как услышала на лестнице шум и голоса товарищей мужа. Не успела она отворить дверь, как ей сказали: «Беги скорее, Наталья Дмитриевна, твой Сидорыч с лесов оборвался, Богу душу скоро отдаст!»

      Михайлова побежала без памяти на постройку. Глядит: лежит муж, сердечный, пластом на рогоже, слова промолвить не может.

      – Ненаглядный ты мой! – крикнула она и упала к нему на грудь.

      Он дышит тяжело так, прерывисто, шевелит губами, сказать что-то хочет, а только кровь на губах показывается. Обняла его бедная женщина и зарыдала, все слёзы тут свои, кажется, и выплакала.

      Вот так она осталась горемычной вдовой с двумя малыми ребятами