Ёжик Рюша закатился в свою глубокую уютную нору под недавно обретённым пеньком, накрыл ухо жёлтым листом старой липы и сразу поплыл в сонной бледно-фиолетовой пелене. Скоро сквозь эту пелену проступила, покачиваясь, округлая фигура бабушки Ёжки; почему-то она всегда появлялась, стоя на задних лапках. Бабушка взглянула, крепок ли Рюшин сон, сложила передние лапки на пушистом животе и негромко завела свой рассказ…

      …Заяц и ёжик топали по лесной тропинке и спорили, что вкуснее – грибы или молодые листочки осины. Ёжик утверждал, что свежие грибы, конечно же, без червячков, вкуснее, а заяц настаивал, что свежие молодые листочки несравненно вкуснее. Потом они вышли на опушку и остановились, раздумывая, как ещё можно убедить друг друга в своей правоте. И тут ёжик заметил, что стоит на ушах. Не на своих, конечно, а на тени, которую отбрасывает заяц, и ровно на заячьих ушах.

      – Ты ничего не чувствуешь? – спросил ёжик.

      – А что я должен чувствовать? – в ответ спросил заяц.

      – Ну… я стою на твоих ушах, – ёжик чуть замялся и добавил: – То есть на тени от твоих ушей.

      – Ну и что, тень ведь не я.

      – Почему не ты? Без тебя её бы не было.

      – Ну, когда я сплю под еловой лапой, её ведь нет! А я – есть…

      Вместо ответа ёжик свернулся в колючий клубок и стал перекатываться по заячьей тени, потом расправился и спросил:

      – А так не больно?

      – Совсем не больно.

      – Да-а, странная штука эта тень… – задумчиво рассуждал ёжик. – Вроде бы она есть, а вроде бы её нет…

      – А ты расспроси про тень старых мудрых зверей. Потом расскажешь, мне тоже интересно.

      – А ты куда?

      – Очень хочется морковки! С самого утра хочется, сил нет! Побегу в деревню, там на околице есть огород. Авось раздобуду. Знаешь, какая вкусная!

      – Не-е, не знаю, – сказал ёжик, – не пробовал. А ещё мне мама говорила, чтоб не ходил в деревню и людей избегал.

      – Почему?

      – Поймают и в клетку посадят!

      – Зачем?

      – Вот бы знать зачем… «Да только не увидишь ты нашего леса», – так мне мама говорила. И наказывала строго: «Не ходи в деревню к людям, нельзя!»

      – А мне мама говорила: если очень хочется, то можно!

      – Да ладно… Неужели так и говорила?

      – Так и говорила! А ещё говорила, что каждый сам делает свой выбор – что можно, а что нельзя.

      – Продвинутая у тебя мама…

      – И всегда прибавляла, что это не просто так – за свой выбор надо платить.

      – Как это «платить»?

      – А так! Если ты решил рискнуть, то будь готов к тому, что это может плохо для тебя закончиться. «Прежде чем рискнуть, подумай, стоит ли оно того!» – так мне мама объясняла, а папа головой кивал, соглашался…

      – И ты сейчас решил рискнуть?

      Заяц в ответ только подпрыгнул и поскакал прочь, крикнув на ходу:

      – Пока, увидимся!

      Ёжик