Принять решенье в жизни сложно,

      Определяя верный путь:

      Тут небольшой ошибкой можно

      Всю жизнь свою перевернуть.

      В одной известной стороне

      В не столь седые времена

      В богатстве, в сельской тишине

      Жила красавица одна.

      Наречена она Натальей,

      Родных и близких рядом нет

      (Отец погиб в походе дальнем,

      И мать ушла за ним вослед).

      Была горда, капризна в меру,

      Любила едко пошутить;

      И ни один из кавалеров

      Не смог согласье получить.

      Дом окружал роскошный сад:

      Деревья листьями шептали,

      Струился чудный водопад,

      Цветами клумбы полыхали.

      Чтобы ухаживать за садом,

      Слуга-садовник нанят был;

      Тот понимал, что делать надо,

      Свою работу полюбил.

      Близ молодого садовода

      Старались девушки пройти

      (Как бы мешала непогода,

      Иль будто было по пути).

      Усердный, робкий и послушный,

      Он никого не замечал,

      Был к тем уловкам равнодушный,

      Работу делал и молчал.

      И лишь к хозяйке одинокой

      Горячим сердцем воспылал,

      О ней лишь — близкой, но далёкой, —

      О ней лишь грезил и вздыхал.

      Он трепетал, её встречая,

      Не ведал, как себя вести,

      И, встречи взглядов избегая,

      Стоял, взор в землю опустив.

      Наталью страсти забавляли,

      А в незаполненные дни

      Развеять скуку позволяли

      Заместо светской болтовни.

      Она глумилась изощрённо:

      Водила взглядом с глаз до ног,

      Покуда раб заворожённый

      Едва лишь сдерживаться мог.

      То, подойдя неслышной тенью,

      Коснётся трепетно щеки

      И наслаждается смятеньем

      Вмиг покрасневшего слуги.

      Она себя не осуждала

      За ветреный поступок свой,

      О нём тотчас же забывала

      И гордо трогалась домой.

      Садовник знал своё отличье,

      Что вместе быть не суждено,

      Но притворяться безразличным

      Не получалось всё равно.

      С любимой говорить не смея,

      Цветок прекрасный посадил;

      Со всей душой его лелеял

      И лишь о ней с ним говорил.

      Он раскрывал любви секреты,

      Как без неё весь свет не мил,

      И вопрошал его совета.

      Цветок молчал, он — слёзы лил.

      Бесследно время не проходит,

      Ему подвластно всё вокруг:

      Кто не любил — любовь находит,

      Кто был врагом — теперь уж друг.

      Наивность мудростью меняет,

      Богатство бедным отдаёт,

      Больным здоровье поправляет;

      Бывает… всё наоборот.

      …Её томило безрассудство.

      Сама не знала, почему

      Досель неведомое чувство

      Теперь влекло её к нему.

      Себе не смела в том признаться,

      Не знала: счастье иль беда —

      И продолжала насмехаться,

      Теперь сгорая от стыда.