И вот однажды утром ясным

      Пришла хозяйка не спеша —

      Он… протянул цветок прекрасный

      И поклонился, чуть дыша…

      Цветок взяла, мелькнуло счастье

      На миг, смятенье и борьба,

      И… бросила тот символ страсти

      К ногам влюблённого раба.

      И вмиг природа изменилась:

      Обезобразилась она,

      Всё небо тучами покрылось,

      И стала жуткой тишина.

      И голос злой, нечеловечный

      В Наталье прозвучал в ответ:

      «За свой поступок бессердечный

      Страдать ты будешь много лет!»

      «Кто прошептал, какая сила?

      Иль совесть душу бередит? —

      Наталья в ужасе застыла. —

      Кто мне отмщение сулит?»

      Садовник сник… Поднял цветок…

      В глазах — безмерная беда.

      И, не скрывая слёз поток,

      Побрёл неведомо куда…

      Наутро челядь всполошилась:

      «Пропал садовник без следа.

      Наверно, что-то с ним случилось,

      И дай Господь, чтоб не беда».

      Хозяйке тут же доложили —

      На ноги подняла весь дом.

      И всей толпою положили:

      «Искать, покуда не найдём».

      Искали долго, безуспешно,

      И днём, и ночью под луной;

      И наконец нашёлся грешный —

      В реке, ласкаемый волной.

      Достали тело… Маской боли

      Его лицо искажено,

      Как что-то страшное на воле,

      Ему судьбой присуждено.

      Рука его… цветок держала —

      Его прижизненный упрёк…

      «Прости… родной», — она шептала,

      Приняв из хладных рук цветок…

      В слезах она себя корила:

      «Зачем так мучила собой,

      Зачем любовь свою таила?

      Его уж нет, он… неживой…

      Зачем, боясь суждений света,

      Дала в залог любовь его,

      А не послушалась совета,

      Волнений сердца своего?!»

      …В печальный день поминовенья

      На том же месте из корней

      Цветок поднялся, как знаменье, —

      Такой же, что дарил он ей.

      Теперь она цветок любила,