Её сомнения терзали:

      И жутко было, и светло,

      И сны покоя не давали,

      И мысли путались хитро.

      И приняла судьбу такую:

      Коль рядом невозможно быть,

      Себя желанную, живую

      Цветком любимым заменить.

      И вот, под ветвями берёзы,

      Перед могилою простой

      Стоит она, роняя слёзы, —

      Цветок красуется живой.

      И другу шепчет обещанья:

      «Коли судьба в земле лежать,

      Мои душевные посланья

      Она не сможет задержать».

      С тех пор она сюда ходила,

      Какие б ни были дела,

      Траву рвала, цветок поила

      И тихо разговор вела.

      Молва прошла, что поселился

      В селе соседнем дворянин;

      Сюда из города явился,

      Жил независимо, один.

      Бродил в лесу, любил охоту

      И на горячем скакуне

      В доспехах каждую субботу

      Наталье виделся в окне.

      Она в лесу гулять любила,

      Внимала птиц, цветы рвала

      И отрешенье находила.

      И этим счастлива была.

      Однажды, по лесу гуляя,

      Вдруг услыхала стук копыт;

      Сосед, улыбкою сияя,

      Подъехал к ней и говорит:

      — Какая радостная встреча!

      Я мимо проезжал не раз,

      И каждым утром, каждый вечер

      Приятно было видеть вас.

      Я ваш сосед, купил именье.

      Здесь всё красиво: лес и пруд;

      Живу один, Бобров Евгений.

      Позвольте знать, как вас зовут?

      Меня Наталией назвали,

      Живу в достатке, не бедна.

      Родные все поумирали —

      Учусь хозяйствовать одна…

      Так рядом шли, беседа длилась

      (А сзади конь звенел уздой),

      И вот уж высь засеребрилась

      Своею первою звездой.

      Он проводил её до дома

      И на прощание сказал:

      — Как хорошо, что мы знакомы, —

      И ручку ей поцеловал. —

      Чтобы запомнить эту встречу,

      Знакомство наше закрепить,

      Я приглашаю вас на вечер

      Поговорить и чай попить.

      Наталья утром, лишь проснулась,

      Решила друга навестить.

      Пришла к нему и ужаснулась:

      «Ведь не должно такого быть!

      Цветок повял. Что это значит?..

      Земля взрыхлёна и сыра. —

      И содрогнулась. — Не иначе,

      Опять нечистые дела!»

      Пошла домой она понуро.

      В лесу — ни звука и темно;

      Не видно солнца, небо хмуро,

      Как будто сердится