В Таймбург я приехал ближе к вечеру – и, несмотря на то, что выспался в крылатке, чувствовал себя смертельно уставшим. Все, о чем я мечтал, – немедленно вернуться домой и лечь в горячую ванну, пока мой умный дом растопит камин, приготовит ужин и застелет постель.

      Но картинка в книге не давала мне покоя. Эта картинка выглядела слишком… реалистично, что ли. Как будто художник не выдумывал диковинное животное, а нарисовал его едва ли не с натуры. Поэтому я первым делом решил отправиться в библиотеку при академии, правда, я совершенно не знал, что там искать.

      Я настолько отвык от Таймбурга, что величие и суета столицы подействовали на меня удручающе. Обилие крылолёток, крылаток, экспрессов, многоярусные дома, рвущиеся в небо, стаи летучих писем, горластых газет…

      – Что-то подсказать? – услужливый библиотекарь повернулся ко мне, тут же спохватился, – молодой господин, со своими книгами нельзя.

      – Это очень важно.

      – Очень сожалею, нельзя.

      – Но…

      – Мне придется вызвать охрану.

      В отчаянии я раскрыл книгу на развороте с картинкой, показал библиотекарю.

      – Вот… дошаль.

      Полный мужчина шарахнулся от меня, как от прокаженного.

      – Где… где вы это взяли?

      Мне стало не по себе. Только сейчас я стал догадываться, что мог подхватить какую-нибудь вредную книгу, запретную книгу, а что, ведь бывают такие, и если я ни разу не сталкивался со зловредными книжицами, это не значит, что их нет.

      – Она прилетела ко мне ночью…

      – Невероятно. Молодой господин… сколько вы хотите за эту книгу?

      Сам не знаю, что нашло на меня в эту минуту, почему я сказал:

      – Не продается.

      – Молодой господин… клянусь честью, я озолочу вас.

      – Нет. Не продам. Видите ли… я хотел бы отправиться туда, откуда прилетела эта книга. Так сказать, увидеть собственными глазами.

      Библиотекарь расхохотался. Я уже понял, что ляпнул какую-то глупость, но не понимал, в чем она заключалась.

      – Это невозможно, молодой господин.

      – Отчего же?

      – О, простодушие юности… Вы на полном серьезе полагаете, что сможете добраться туда?

      – У академии достаточно средств, чтобы оплачивать наши поездки в самые дальние уголки мира.

      – Молодой господин… даже если вы продадите всю академию и поедете на вырученные