Какой-то токарь, плут известный и повеса,

      Состряпав наскоро из дерева Гермеса

      И притащив его на рынок продавать,

      Стал покупателей умильно зазывать:

      «Для лиц всех возрастов и для любого пола

             Гермес – за три обола!

                   За три обола!

      Купив его, нужды не будешь знать ни в чем,

      Весь век свой проживешь в довольстве и покое;

             Кто беден – станет богачом,

      А кто богат – разбогатеет вдвое!»

      «Ба! – кто-то из толпы, задетый за живое,

      Взял на смех продавца, – чудак же ты, видать,

      Что сам сбываешь с рук такую благодать!»

      «Эх, – продавец в ответ, – иди ты, братец, к шуту!

      Ведь ты пойми: сказать Гермесу не в укор,

             Он хоть отзывчив, да не скор,

      А три обола мне нужны сию минуту!»

      Осла настигнул Волк. Увидевши врага,

      Осел давай вопить: «Нога моя, нога!»

      «Что? – удивился Волк. – Нога?..

                                          Не понимаю!»

             «Понять не трудно: я хромаю.

                   Из-под копыта хлещет гной.

      Когда б ты закусить теперь задумал мной,

      Ты б лег, отравленный, с костьми моими рядом:

             Я весь пропитан гнойным ядом…

                    Друг, сделай милость, помоги! –

             Хитрец Осел молил сквозь слезы. –

             Я умираю от занозы…

      О, если б ты ее мне вынул из ноги!»

      Нагнулся Волк: «Давай сюда копыто, что ли!..

                           Где ж рана?»

      «Вот… Не там… Ой, пропаду от боли!

                           Ой!» – «Да постой!

                           Эк ты какой:

      Копыто наперед очистим от навозу».

      Покамест Волк искал занозу,

      Осел примерился, да так его лягнул,

                    Что тот и ноги протянул!

      Очнувшись через час, Волк взвыл от лютой злобы.

             «Кем я обманут, а? Добро бы

      Кем путным, – нет, себя я на смех дал Ослу!

      Такая б дурь не грех в теленке годовалом,

      А я ведь, старый черт, мясник по ремеслу,

      С чего надумал я рядиться коновалом?»

      Из басни можно бы извлечь любой урок.

      Что хитрость, дескать, есть порок иль не порок, –

             Но…