…После того, как Куся прокуковала три раза, и до прихода гостей оставался ровно час, времени вполне хватало на то, чтобы уставить столы блюдами и закусками.

      Эту работу любил выполнять Лёвка. «Превратившись» в паровоз, «ту-ту-тукая» и «чих-чих-чихая», он осторожно доставлял тарелки и блюда из кухни к накрытым столам.

      Но тут многолетний способ отлаженной сервировки дал сбой – Берта Ильинична внезапно увидела из окна своей комнаты, как в палисадник входят первые гости.

      Это были их кузены – Лазарь Наумович и Михаил Менделевич со своими жёнами Идой и Сарой. Помня о запоздалом прошлогоднем визите, в этот раз две пожилые пары решили прийти пораньше.

      Берта выскочила в коридор в комбинации и в панике закричала на весь дом:

      – Пэпка!

      – Что, Бэтя? – донеслось с кухни. Павел Маркович нарезал хлеб к столу. Хлеб был ещё тёплый, купленный им сегодня утром в маленьком хлебном магазине, на углу Черноглазовской.

      – Пришли Ида с Сарой! – с ужасом в голосе объявила Берта.

      – Как?! – раздался огорчённый голос Павла Марковича. – Без Миши и Лорика?!!

      – С ними, с ними! Займись гостями! Я ещё не одета!

      – Я тоже, – резонно заметил он.

      – Потом оденешься, потом! Я тебе уже всё приготовила! Какая бесцеремонность! Прийти раньше положенного времени! – И она исчезла в их комнате, плотно захлопнув за собой дверь.

      – Лучше раньше, чем позже, – добродушно ответил дедушка, вспоминая прошлогодний казус.

      Он накрыл нарезанные куски полотенцем и вышел из кухни на крыльцо, чтобы встретить первых гостей.

      Садовая улитка