Низкие облака полнились дождём, готовым пролиться на город. Охотник запрокинул голову и раскрыл рот, пытаясь поймать первые капли. Тонкая фиолетовая вспышка прошила тучи, отразившись в восторженных глазах программиста, разряд громыхнул прямо над ним. Следуя вдоль железнодорожных путей, Охотник дошёл до заброшенного вокзала и бесшумно перемахнул внутрь через пустой оконный проём.

      Замерев за колонной, он осторожно выглянул. Всего лишь девушка… Охотник опасался, что народу будет гораздо больше. Что ж, значит, остальным не повезло.

      Программист пошарил рукой по грязному полу и подобрал обломок кирпича. В памяти всплыла строчка из полузабытого стихотворения: «…Он, конечно, сволочь, но не палач3». При всей кровожадности сетевого прозвища, Охотник терпеть не мог убийства. Словом, надо как-то отвлечь девушку.

      Звук бьющегося стекла моментально поднял Линду на ноги. Девушка схватила автомат и встала на одно колено, закрыв собой Кристиана и напряжённо целясь в темноту. Охотнику, стоящему в темноте позади неё, только того и нужно было.

      В три прыжка он преодолел разделяющее их расстояние, на лету выхватывая катану. Линда резко обернулась и к своему ужасу увидела, как светловолосый незнакомец с безумной улыбкой занёс длинный кривой клинок над Кристианом, ушедшим в глубины транскода.

      Девушка резко нажала на курок.

      Выстрела не последовало: привычки снимать предохранитель у его владелицы ещё не появилось.

      Линда швырнула автомат в лицо врагу. Сила, с которой она это сделала, частично компенсировала использование оружия не по назначению. Выхватив тонкий скальпель, она бросилась вперёд.

      Охотнику ничего не оставалось, кроме как защищаться. Падая, он слегка повернул клинок, чтобы ударом плашмя выбить скальпель из рук девушки, но не рассчитал траекторию и попал ей по пальцам острым краем лезвия.

      Линда