Не оставить ли в тюрьме его?»

      Всё собранье призадумалось,

      Все в молчаньи потупили взор.

      То-то, право, золотой совет!

      Не болтали здесь, а думали:

      Арзамор, муж старый, опытный,

      Рот открыл было (советовать

      Знать хотелось поседелому),

      Громко крякнул, но одумался

      И в молчаньи закусил язык.

      Ко лбу перст приставя тщательно,

      Лекарь славный, Эскулапа внук,

      Эзельдорф, обритый шваб, зевал,

      Табакеркою поскрыпывал,

      Но молчал, – своей премудрости

      Он пред всеми не показывал.

      Вихромах, Полкан с Дубынею,

      Стража трона, славны рыцари,

      Все сидели, будто вкопаны.

      Громобурь, известный силою,

      Но умом непроницательный,

      Думал, думал и нечаянно

      Задремал… и захрапел в углу.

      Что примера лучше действует?

      Что людьми сильней ворочает?

      Вот зевнули под перчаткою

      Храбрый Мировзор с Ивашкою,

      И Полкан, и Арзамор седой…

      И ко груди преклонилися

      Тихо головами буйными…

      Глядь, с Дадоном задремал совет…

      Захрапели много-мыслящи!

      Долго спать было советникам,

      Если б немцу не пришлось из рук

      Табакерку на пол выронить.

      Табакерка покатилася

      И о шпору вдруг ударилась

      Громобуря, крепко спавшего,

      Загремела, раздвоилася,

      Отлетела в разны стороны…

      Храбрый воин пробуждается,

      Озирает всё собрание…

      Между тем табак рассыпался,

      К носу рыцаря подъемлется,

      И чихнул герой с досадою,

      Так что своды потрясаются,

      Окны все дрожат и сыплются,

      И на петлях двери хлопают…

      Пробуждается собрание!

      «Что тут думать, – закричал герой: —

      Царь! Бова тебе не надобен,

      Ну, и к чорту королевича!

      Решено: ему в живых не быть.

      После, братцы, вы рассудите,

      Как с ним надобно разделаться».

      Тем и кончил: храбры воины

      Речи любят лаконически.

      «Ладно! мы тебя послушаем, —

      Царь промолвил, потянувшися, —

      Завтра, други, мы увидимся.

      А теперь ступайте все домой».

      Оплошал Дадон отсрочкою.

      Не твердил он верно в азбуке:

      Не откладывай до завтрого,

      Что сегодня можешь выполнить.

      Разошлися все придворные.

      Ночь меж тем уже сгущалася,

      Царь Дадон в постелю царскую

      Вместе с милой лег супругою,

      С несравненной Милитрисою,

      Но спиной оборотился к ней:

      В эту ночь его величеству

      Не играть, а спать хотелося.

      Милитрисина служаночка,

      Зоя, молодая девица,

      Ангел станом, взором, личиком,

      Белой ручкой, нежной ножкою,

      С госпожи сняв платье шелково,

      Юбку, чепчик,