Длинная торжественная церемония подошла к концу. По просьбе священника жених склонился к невесте для поцелуя.

      Елизавета так ждала этого волшебного момента – когда принц подарит ей первый поцелуй! В предвкушении закрыла глаза и… ничего не почувствовала. Губы Александра так мимолётно коснулись её губ, что она даже не успела распробовать их на вкус. «Вероятно, это какая-то русская традиция…» – разочарованно решила она.

      Зато государыня радушно облобызала её в обе щеки:

      – Поздравляю, ангел мой. Добро пожаловать в семью Романовых.

      Следом, точно хвост императрицы, явился Платон Зубов:

      – Чтобы этот нежный бутон распустился прекрасным цветком, нужны руки опытного садовника, – прошептал он и больно стиснул её пальцы.

      Следующим был свекор; Павел из-за небольшого роста не стал тянуться к щеке невестки, крепко обхватил её руки и дружественно потряс:

      – Поздравляю! Очаровательна! Просто очаровательна!

      Свекровь Мария Фёдоровна коротко высказалась:

      – Ich wünsche dir das Glück, meine neue Tochter (Желаю тебе счастья, моя новая дочь).

      – Danke (Спасибо), – ответила ей Лиз, и они обменялись улыбками.

      Следующим возник великий князь Константин с похотливым выражением на физиономии. Наклонился к невесте и горячо выдохнул:

      – Мне искренне жаль одного, что не я буду сегодня в твоей спальне, – и вдруг облизал ей ухо.

      Немецкая девочка Лиз окаменела от его поступка! И прослушала пожелания счастья от юных великих княжон Александры, Елены и Марии. Девочки душевно обняли её с трех сторон. Елизавета едва оттаяла от их добрых прикосновений и участливо присела перед пятилетней Катрин.

      – Уродина! – прошипело ей в лицо маленькое создание с глазами, горящими ненавистью, – Ты не достойна моего брата!

      «Добро пожаловать в семью Романовых», – грустно вздохнула про себя Лизхен.