На улицах царила почти полная темнота – небо было затянуто облаками, а фонари гасили после полуночи – и идти приходилось наугад, ощупью. Давно отвыкший перемещаться без помощи навигатора, да ещё и с подсевшим зрением, Грегори спотыкался чуть ли не на каждом шагу. Он ещё не остыл после перепалки с Эддом, и на ходу бубнил всё новые и новые проклятия в адрес бывшего друга, а в очередной раз споткнувшись снова вспыхивал яростью, в запале колотя по воздуху руками и ногами.

      Но когда он зашёл за угол, ему вдруг стало не по себе: закружилась голова, грудь словно сдавил невидимый обруч, затрудняя дыхание, в глазах, и так почти ничего не видящих, запрыгали красные круги. Грег захотел было прижаться к стене, но, едва занеся ногу для следующего шага, так и застыл в этой глупой позе, охваченный неожиданным приступом страха.

      Невдалеке под столбом разлеглось нечто: неясная чёрная глыба, в передней части которой горели два лиловых огня. Она была ещё чернее окружающей черноты, словно впитывала весь падающий на неё свет. Непонятный объект не шевелился, словно чего-то ждал или боялся спугнуть добычу. Он рассматривал человека своими глазами тошнотворного цвета, а Грегори не мигая смотрел на чёрного охотника. Он продолжал стоять с задранной ногой, дрожа от ужаса и напряжения и обливаясь потом, ощущая, как изнутри по позвоночнику словно взбирается костлявый ледяной паук. Терпеть это было невыносимо.

      Игра в гляделки продолжалась с минуту или даже больше. Если бы чёрный объект подождал ещё немного, то его жертва просто упала бы от изнеможения, но ему надоело тянуть, и он замигал красно-синей «люстрой», обнаружив себя простой полицейской машиной. Грег захрипел и повалился назад: вспыхнувшие маячки почему-то ввергли его в панику. С трудом удержавшись на ногах, он бросился в ближайший проулок; оставшийся за углом автомобиль отвратительно замяукал электронным голосом сирены.

      Грегори вприпрыжку помчался по узкому