Случилось дело дивное:

      Пастух ушел; Федотушка

      При стаде был один.

      «Сижу я, – так рассказывал

      Сынок мой, – на пригорочке,

      Откуда ни возьмись —

      Волчица преогромная

      И хвать овечку Марьину!

      Пустился я за ней,

      Кричу, кнутищем хлопаю,

      Свищу, Валетку уськаю…

      Я бегать молодец,

      Да где бы окаянную

      Нагнать, кабы не щенная:

      У ней сосцы волочились,

      Кровавым следом, матушка.

      За нею я гнался!

      Пошла потише серая,

      Идет, идет – оглянется,

      А я как припущу!

      И села… Я кнутом ее:

      «Отдай овцу, проклятая!»

      Не отдает, сидит…

      Я не сробел: «Так вырву же,

      Хоть умереть!..» И бросился,

      И вырвал… Ничего —

      Не укусила серая!

      Сама едва живехонька.

      Зубами только щелкает

      Да дышит тяжело.

      Под ней река кровавая,

      Сосцы травой изрезаны,

      Все ребра на счету.

      Глядит, поднявши голову,

      Мне в очи… и завыла вдруг!

      Завыла, как заплакала.

      Пощупал я овцу:

      Овца была уж мертвая…

      Волчица так ли жалобно

      Глядела, выла… Матушка!

      Я бросил ей овцу!..»

      Так вот что с парнем сталося.

      Пришел в село да, глупенький,

      Все сам и рассказал,

      За то и сечь надумали.

      Да благо подоспела я…

      Силантий осерчал,

      Кричит: «Чего толкаешься?

      Самой под розги хочется?»

      А Марья, та свое:

      «Дай, пусть проучат глупого!»

      И рвет из рук Федотушку.

      Федот как лист дрожит.

      Трубят рога охотничьи,

      Помещик возвращается

      С охоты. Я к нему:

      «Не выдай! Будь заступником!»

      – В чем дело? – Кликнул старосту

      И мигом порешил:

      – Подпаска малолетнего

      По младости, по глупости

      Простить… а бабу дерзкую

      Примерно наказать! —

      «Ай, барин!» Я подпрыгнула:

      «Освободил Федотушку!

      Иди домой, Федот!»

      – Исполним повеленное! —

      Сказал мирянам староста. —

      Эй! погоди плясать!

      Соседка тут подсунулась:

      «А ты бы в ноги старосте…»

      «Иди домой, Федот!»

      Я мальчика погладила:

      «Смотри, коли оглянешься,

      Я