H. G. Wells – Gesammelte Werke. Herbert George Wells
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Send und Alt-Woking), sah ich am westlichen Horizont einen blutroten Schein, der, als ich näherkam, langsam am Himmel kroch. Die treibenden Wolken des drohenden Gewitters vermengten sich dort mit Unmengen schwarzen und roten Rauches.
Die Ripley Street war verlassen, und außer einigen beleuchteten Fenstern verriet das Dorf nicht ein Zeichen von Leben. Aber ich entging nur mit knapper Not einem Unfall an der Ecke der Straße, die nach Pyrford führt. Dort hatte sich ein Haufen von Leuten gebildet, die mir alle den Rücken kehrten. Sie riefen mir nichts zu, als ich an ihnen vorüberfuhr. Ich weiß nicht, wie viel sie von den Vorgängen wussten, die sich jenseits des Hügels zutrugen. Ich weiß auch nicht, ob die schweigenden Häuser, an denen mich mein Weg vorbeiführte, in sorglosen Schlaf versunken, oder verlassen und öde waren, oder verwüstet und der Schrecken harrend, welche die Nacht noch bringen sollte.
Von Ripley bis Pyrford fuhr ich im Tale des Wey, und der rote Feuerschein war mir verborgen. Als ich den kleinen Hügel jenseits der Kirche von Pyrford hinauffuhr, kam der Schein wieder in Sicht und die Bäume um mich herum bebten unter den ersten Anzeichen des Sturmes, der sich über mir zusammenzog. Dann hörte ich von der Pyrforder Kirche hinter mir Mitternacht schlagen, und dann kam die Silhouette des Maybury-Hügels heraus, mit seinen Baumwipfeln und seinen Dächern, die sich schwarz und scharf von der Röte abhoben.
Als ich so hinsah, erhellte ein fahler, grüner Schein die Straße vor mir, und beleuchtete den fernen Wald gegen Addlestone. Ich spürte einen Riss an den Zügeln. Ich sah, wie die jagenden Wolken durchstochen wurden wie von einem Faden grünen Feuers, das ihre wilden Formen erhellte und auf das Feld zu meiner Linken einschlug. Es war der dritte fallende Stern!
Unmittelbar nach seinem Erscheinen zuckte, durch den Gegensatz blendend violett, der erste Blitz des sich zusammenballenden Sturmes, und ein Donnerschlag folgte ihm wie der Knall einer Rakete. Das Pferd nahm den Zaum zwischen die Zähne und ging durch.
Zum Fuße des Maybury-Hügels führt ein sanft absteigender Weg, und auf dem rasselten wir nun hin. Jetzt, da das Gewitter losgebrochen war, raste es in einer derartigen Aufeinanderfolge von Blitzen, wie ich es kaum je gesehen hatte. Die Donnerschläge, die mit seltsamen krachenden Nebengeräuschen dicht einander folgten, glichen eher dem Arbeiten einer riesigen elektrischen Maschine als den gewöhnlichen widerhallenden Detonationen. Das flackernde Licht wirkte blendend und verwirrend, und ein dünner Hagel peitschte mein Gesicht, als ich den Abhang hinunterjagte.
Anfangs achtete ich auf nichts als auf die Straße vor mir; plötzlich aber wurde meine Aufmerksamkeit durch etwas erregt, das mit rasender Schnelligkeit sich auf dem gegenüberliegenden Abhang des Maybury-Hügels herunterbewegte. Zuerst hielt ich es für das nasse Dach eines Hauses; aber ein Blitz, der einem anderen unmittelbar folgte, zeigte es mir in rascher rollender Bewegung. Es war eine flüchtige Erscheinung, ein Augenblick verwirrender Dunkelheit, gefolgt von einem taghellen Blitz, dann traten die roten Mauern des Waisenhauses, nahe dem Hügelkamm, die grünen Wipfel der Fichtenbäume und dieser zweifelhafte Gegenstand deutlich und scharf und glänzend heraus.
Und nun sah ich das Ding! Wie soll ich es beschreiben? Ein ungeheurer Dreifuß, höher als viele Häuser, fuhr über die jungen Fichtenbäume und schmetterte sie in seinem Laufe zur Seite; eine wandelnde Maschine aus glitzerndem Metall, die jetzt über die Heide fuhr; gegliederte Stricke aus Stahl hingen von ihr herab, und der rasselnde Lärm seiner Fahrt vermischte sich mit dem Getöse des Donners. Ein Blitz, und sie kam deutlich zum Vorschein, wie sie über einen Weg setzte mit zwei Füßen in der Luft, um zu verschwinden und, wie es schien, beim nächsten Blitz etwa hundert Yard näher wieder zu erscheinen. Man mag sich etwa einen umgekippten und heftig den Boden entlanggeschleuderten Melkstuhl vorstellen. Das war der Eindruck, den jene kurzen Blitze zu gewinnen erlaubten. Aber statt eines Melkstuhls denke man sich den gewaltigen Körper eines Maschinenwerks, auf einem dreifüßigen Gestell.
Da teilten sich plötzlich die Bäume des Fichtengehölzes auf der Anhöhe vor mir, so wie sich brüchige Schilfrohre teilen, wenn ein Mann durch sie bricht. Sie brachen kurzweg ab, fielen der Länge nach hin, und ein zweiter ungeheurer Dreifuß tauchte auf, der, wie es schien, geraden Weges auf mich zuraste. Und ich fuhr ihm eilends entgegen! Aber beim Anblick des zweiten Ungetüms war es um die Kraft meiner Nerven geschehen. Ohne mich lange mit Betrachtungen aufzuhalten, riss ich den Kopf des Pferdes rechts herum, und im nächsten Augenblick stand der Wagen über dem gestürzten Pferde; die Deichsel zerbrach unter Getöse und ich wurde zur Seite geschleudert und fiel mit aller Wucht in eine seichte Wasserpfütze.
Ich kroch auf der Stelle hinaus und duckte mich, meine Füße noch im Wasser, hinter einem Ginsterbusch. Das Pferd lag regungslos da (dem armen Tier war das Genick gebrochen) und bei den flammenden Blitzen sah ich die schwarze Masse des umgestürzten Wagens, und die Umrisse des Rades, das sich noch langsam drehte. Im nächsten Augenblick fuhr das riesige Maschinenwerk an mir vorbei und wandte sich aufwärts Richtung Pyrford.
Näher besehen, sah der Gegenstand unglaublich seltsam aus, denn er war nicht eine bloße sinnlose Maschine, die dahin rollte. Eine Maschine war er wohl, in metallisch klingender Bewegung und mit langen, biegsamen, glitzernden Tentakeln versehen, (von denen einer einen jungen Fichtenbaum erfasste), die schwingend und rasselnd von dem seltsamen Körper herabhingen. Das Ding bahnte sich selbst seinen Weg, wie es so einherfuhr, und das eherne kappenartige Gehäuse, das es überdeckte, bewegte sich hin und her und erweckte so den zwingenden Eindruck, als sei es ein Kopf, der umhersah. Hinter dem Hauptteil der Maschine befand sich ein ungeheurer Gegenstand aus weißem Metall, wie ein riesiger Fischerkorb. Massen grünen Rauches entwichen stoßweise aus den Gelenken seiner Glieder, als das Ungetüm an mir vorbeisauste. Und im Nu war es wieder fort.
So viel sah ich damals, beim Flackern des Blitzes alles undeutlich, einmal in blendend hellem Lichte, einmal in tiefem schwarzen Schatten.
Als es an mir vorbeikam, erscholl aus ihm ein frohlockendes und betäubendes Heulen, das den Donner übertönte: »Alu-u, Alu-u!« In der nächsten Minute war es mit seinem Gefährten vereinigt und bückte sich, eine halbe Meile entfernt, über einen Gegenstand, der auf dem Felde lag. Ich hege nicht den leisesten Zweifel, dass dieser Gegenstand auf dem Felde, der dritte jener zehn Zylinder war, die man vom Mars auf uns gefeuert hatte.
Einige Minuten lag ich da und spähte trotz Regen und Dunkelheit beim Schein gelegentlicher Blitze nach jenen riesenhaften metallenen Wesen, die sich in der Ferne auf und nieder bewegten.