Использование гравитационного манёвра: для ускорения полёта – «гравитационная праща». [4] Американские пропагандисты, кроме Афанасьева и Волкова, указанных выше описывают этот момент в самых радужных красках: «Представьте себе обычный Юпитер в обычной Солнечной системе. Затем мысленно раскрутите его… хотя, стоп, этого делать не надо.

      Просто представьте Юпитер. Мимо него летит космический аппарат и под действием гиганта изменяет свою траекторию и скорость. Это изменение можно описать в виде гиперболы – скорость сначала возрастает по мере приближения, а затем падает по мере отдаления. С точки зрения потенциального жителя Юпитера, наш космический корабль вернулся к исходной скорости, просто изменив направление. Но мы-то знаем, что планеты вращаются вокруг Солнца, да еще с большой скоростью. Юпитер, например, со скоростью 13 км/с.

      И когда аппарат пролетает мимо, Юпитер ловит его своей гравитацией и увлекает за собой, выкидывая вперед с большей скоростью, чем была до! Это если пролететь сзади планеты относительно направления ее движения вокруг Солнца. Если пролететь перед ней, то скорость, соответственно, упадет. Такая схема напоминает собой метание камней из пращи. Поэтому еще одно название маневра – «гравитационная праща». Чем больше скорость планеты и ее масса, тем сильнее можно разогнаться или притормозить об ее гравитационное поле. Есть еще небольшая хитрость – так называемый эффект Оберта. Названый в честь Германа Оберта, этот эффект в самых общих чертах можно описать так: реактивный двигатель, движущийся на высокой скорости, совершает больше полезной работы, чем такой же, движущийся медленно. То есть двигатель космического аппарата будет максимально эффективен в самой «низкой» точке траектории, где гравитация будет тянуть его сильнее всего. Включенный в этот момент, он получит от сожженного топлива намного больший импульс, чем получил бы вдали от больших тел.

      Сложив все это в единую картину, мы можем получить очень неплохое ускорение. Юпитер, например, при собственной скорости в 13 км/с может в теории разогнать корабль на 42,7 км/с, Сатурн – на 25 км/с, планеты поменьше, Земля и Венера, – на 7—8 км/с». [5] Проблема любой пращи состоит в том, что камень, выпущенный из нее, может лететь по различным траекториям, выбор которых имеет вероятностный характер. Но космический аппарат должен лететь по определенной траектории.

      Еще одно определение гравитационного маневра, где четко сказано, что для него требуется двигатель и включение его в нужной точке траектории: «Под гравитационным манёвром иногда понимается комбинированный способ ускорения космических аппаратов с использованием „эффекта Оберта“. Суть данного способа заключается в том, что