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mi fece intrar dentr’ a quel muro,

      per trarne un spirto del cerchio di Giuda.

      ²⁸ Quell’ è ’l più basso loco e ’l più oscuro,

      e ’l più lontan dal ciel che tutto gira:

      ben so ’l cammin; però ti fa sicuro.

      ³¹ Questa palude che ’l gran puzzo spira

      cigne dintorno la città dolente,

      u’[7] non potemo intrare omai sanz’ ira».

      ³⁴ E altro disse, ma non l’ho a mente;

      però che l’occhio m’avea tutto tratto

      ver’ l’alta torre a la cima rovente,

      ³⁷ dove in un punto furon dritte ratto

      tre furie infernal di sangue tinte,

      che membra feminine avieno e atto,

      ⁴⁰ e con idre verdissime eran cinte;

      serpentelli e ceraste avien per crine,

      onde le fiere tempie erano avvinte.

      ⁴³ E quei, che ben conobbe le meschine

      de la regina de l’etterno pianto,

      «Guarda», mi disse, «le feroci Erine.

      ⁴⁶ Quest’ è Megera dal sinistro canto;

      quella che piange dal destro è Aletto;

      Tesifón è nel mezzo»; e tacque a tanto.

      ⁴⁹ Con l’unghie si fendea ciascuna il petto;

      battiensi a palme e gridavan sì alto,

      ch’i’ mi strinsi al poeta per sospetto.

      ⁵² «Vegna Medusa: sì ’l farem di smalto»,

      dicevan tutte riguardando in giuso;

      «mal non vengiammo in Teseo l’assalto».

      ⁵⁵ «Volgiti ’n dietro e tien lo viso chiuso;

      ché se ’l Gorgón si mostra e tu ’l vedessi,

      nulla sarebbe di tornar mai suso».

      ⁵⁸ Così disse ’l maestro; ed elli stessi

      mi volse, e non si tenne a le mie mani,

      che con le sue ancor non mi chiudessi.

      ⁶¹ O voi ch’avete li ’ntelletti sani,

      mirate la dottrina che s’asconde

      sotto ’l velame de li versi strani.

      ⁶⁴ E già venìa su per le torbide onde

      un fracasso d’un suon, pien di spavento,

      per cui tremavano amendue le sponde,

      ⁶⁷ non altrimenti fatto che d’un vento

      impetuoso per li avversi ardori,

      che fier la selva e sanz’ alcun rattento

      ⁷⁰ li rami schianta, abbatte e porta fori;

      dinanzi polveroso va superbo,

      e fa fuggir le fiere e li pastori.

      ⁷³ Li occhi mi sciolse e disse: «Or drizza il nerbo

      del viso su per quella schiuma antica

      per indi ove quel fummo è più acerbo».

      ⁷⁶ Come le rane innanzi a la nimica

      biscia per l’acqua si dileguan tutte,

      fin ch’a la terra ciascuna s’abbica,

      ⁷⁹ vid’ io più di mille anime distrutte

      fuggir così dinanzi ad un ch’al passo

      passava Stige con le piante asciutte.

      ⁸² Dal volto rimovea quell’ aere grasso,

      menando la sinistra innanzi spesso;

      e sol di quell’ angoscia parea lasso.

      ⁸⁵ Ben m’accorsi ch’elli era da ciel messo,

      e volsimi al maestro; e quei fé segno

      ch’i’ stessi queto ed inchinassi ad esso.

      ⁸⁸ Ahi quanto mi parea pien di disdegno!

      Venne a la porta e con una verghetta

      l’aperse, che non v’ebbe alcun ritegno.

      ⁹¹ «O cacciati del ciel, gente dispetta»,

      cominciò elli in su l’orribil soglia,

      «ond’ esta oltracotanza in voi s’alletta?

      ⁹⁴ Perché recalcitrate a quella voglia

      a cui non puote il fin mai esser mozzo,

      e che più volte v’ha cresciuta doglia?

      ⁹⁷ Che giova ne le fata dar di cozzo?

      Cerbero vostro, se ben vi ricorda,

      ne porta ancor pelato il mento e ’l gozzo».

      ¹⁰⁰ Poi si rivolse per la strada lorda,

      e non fé motto a noi, ma fé sembiante

      d’omo cui altra cura stringa e morda

      ¹⁰³ che quella di colui che li è davante;

      e noi movemmo i piedi inver’ la terra,

      sicuri appresso le parole sante.

      ¹⁰⁶ Dentro li ’ntrammo sanz’ alcuna guerra;

      e io, ch’avea di riguardar disio

      la condizion che tal fortezza serra,

      ¹⁰⁹ com’ io fui dentro, l’occhio intorno invio:

      e veggio ad ogne man grande campagna,

      piena di duolo e di tormento rio.

      ¹¹² Sì come ad Arli, ove Rodano stagna,

      sì com’ a Pola, presso del Carnaro

      ch’Italia chiude e suoi termini bagna,

      ¹¹⁵ fanno i sepulcri tutt’ il loco varo,

      così facevan quivi d’ogne parte,

      salvo che ’l modo v’era più amaro;

      ¹¹⁸ ché tra li avelli fiamme erano sparte,

      per le quali eran sì del tutto accesi,

      che ferro più non chiede verun’ arte.

      ¹²¹ Tutti li lor coperchi eran sospesi,

      e fuor n’uscivan sì duri lamenti,

      che ben parean di miseri e d’offesi.

      ¹²⁴ E io: «Maestro, quai son quelle genti

      che, seppellite dentro da quell’ arche,

      si fan sentir coi sospiri dolenti?».

      ¹²⁷ E quelli a me: «Qui son li eresiarche

      con lor seguaci, d’ogne setta, e molto

      più che non credi son le tombe carche.

      ¹³⁰ Simile qui con simile è sepolto,

      e i monimenti son più e men caldi».

      E poi ch’a la man destra si fu vòlto,

      ¹³³ passammo tra i martìri e li alti spaldi.

      Canto X

      Ora sen va per un secreto calle,

      tra ’l muro de la terra e li martìri,

      lo mio maestro, e io dopo le spalle.

      ⁴

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