Era lo loco ov’ a scender la riva

      venimmo, alpestro e, per quel che v’er’ anco,

      tal, ch’ogne vista ne sarebbe schiva.

      ⁴ Qual è quella ruina che nel fianco

      di qua da Trento l’Adice percosse,

      o per tremoto o per sostegno manco,

      ⁷ che da cima del monte, onde si mosse,

      al piano è sì la roccia discoscesa,

      ch’alcuna via darebbe a chi sù fosse:

      ¹⁰ cotal di quel burrato era la scesa;

      e ’n su la punta de la rotta lacca

      l’infamia di Creti era distesa

      ¹³ che fu concetta ne la falsa vacca;

      e quando vide noi, sé stesso morse,

      sì come quei cui l’ira dentro fiacca.

      ¹⁶ Lo savio mio inver’ lui gridò: «Forse

      tu credi che qui sia ’l duca d’Atene,

      che sù nel mondo la morte ti porse?

      ¹⁹ Pàrtiti, bestia, ché questi non vene

      ammaestrato da la tua sorella,

      ma vassi per veder le vostre pene».

      ²² Qual è quel toro che si slaccia in quella

      c’ha ricevuto già ’l colpo mortale,

      che gir non sa, ma qua e là saltella,

      ²⁵ vid’ io lo Minotauro far cotale;

      e quello accorto gridò: «Corri al varco;

      mentre ch’e’ ’nfuria, è buon che tu ti cale».

      ²⁸ Così prendemmo via giù per lo scarco

      di quelle pietre, che spesso moviensi

      sotto i miei piedi per lo novo carco.

      ³¹ Io gia pensando; e quei disse: «Tu pensi

      forse a questa ruina, ch’è guardata

      da quell’ ira bestial ch’i’ ora spensi.

      ³⁴ Or vo’ che sappi[9] che l’altra fiata

      ch’i’ discesi qua giù nel basso inferno,

      questa roccia non era ancor cascata.

      ³⁷ Ma certo poco pria, se ben discerno,

      che venisse colui che la gran preda

      levò a Dite del cerchio superno,

      ⁴⁰ da tutte parti l’alta valle feda

      tremò sì, ch’i’ pensai che l’universo

      sentisse amor, per lo qual è chi creda

      ⁴³ più volte il mondo in caòsso converso;

      e in quel punto questa vecchia roccia,

      qui e altrove, tal fece riverso.

      ⁴⁶ Ma ficca li occhi a valle, ché s’approccia

      la riviera del sangue in la qual bolle

      qual che per violenza in altrui noccia».

      ⁴⁹ Oh cieca cupidigia e ira folle,

      che sì ci sproni ne la vita corta,

      e ne l’etterna poi sì mal c’immolle!

      ⁵² Io vidi un’ampia fossa in arco torta,

      come quella che tutto ’l piano abbraccia,

      secondo ch’avea detto la mia scorta;

      ⁵⁵ e tra ’l piè de la ripa ed essa, in traccia

      corrien centauri, armati di saette,

      come solien nel mondo andare a caccia.

      ⁵⁸ Veggendoci calar, ciascun ristette,

      e de la schiera tre si dipartiro

      con archi e asticciuole prima elette;

      ⁶¹ e l’un gridò da lungi: «A qual martiro

      venite voi che scendete la costa?

      Ditel costinci; se non, l’arco tiro».

      ⁶⁴ Lo mio maestro disse: «La risposta

      farem noi a Chirón costà di presso:

      mal fu la voglia tua sempre sì tosta».

      ⁶⁷ Poi mi tentò, e disse: «Quelli è Nesso,

      che morì per la bella Deianira,

      e fé di sé la vendetta elli stesso.

      ⁷⁰ E quel di mezzo, ch’al petto si mira,

      è il gran Chirón, il qual nodrì Achille;

      quell’ altro è Folo, che fu sì pien d’ira.

      ⁷³ Dintorno al fosso vanno a mille a mille,

      saettando qual anima si svelle

      del sangue più che sua colpa sortille».

      ⁷⁶ Noi ci appressammo a quelle fiere isnelle:

      Chirón prese uno strale, e con la cocca

      fece la barba in dietro a le mascelle.

      ⁷⁹ Quando s’ebbe scoperta la gran bocca,

      disse a’ compagni: «Siete voi accorti

      che quel di retro move ciò ch’el tocca?

      ⁸² Così non soglion far li piè d’i morti».

      E ’l mio buon duca, che già li er’ al petto,

      dove le due nature son consorti,

      ⁸⁵ rispuose: «Ben è vivo, e sì soletto

      mostrar li mi convien la valle buia;

      necessità ’l ci ’nduce, e non diletto.

      ⁸⁸ Tal si partì da cantare alleluia

      che mi commise quest’ officio novo:

      non è ladron, né io anima fuia.

      ⁹¹ Ma per quella virtù per cu’ io movo

      li passi miei per sì selvaggia strada,

      danne un de’ tuoi, a cui noi siamo a provo,

      ⁹⁴ e che ne mostri là dove si guada,

      e che porti costui in su la groppa,

      ché non è spirto che per l’aere vada».

      ⁹⁷ Chirón si volse in su la destra poppa,

      e