In su l’estremità d’un’alta ripa

      che facevan gran pietre rotte in cerchio,

      venimmo sopra più crudele stipa;

      ⁴ e quivi, per l’orribile soperchio

      del puzzo che ’l profondo abisso gitta,

      ci raccostammo, in dietro, ad un coperchio

      ⁷ d’un grand’ avello, ov’ io vidi una scritta

      che dicea: ’Anastasio papa guardo,

      lo qual trasse Fotin de la via dritta’.

      ¹⁰ «Lo nostro scender conviene esser tardo,

      sì che s’ausi un poco in prima il senso

      al tristo fiato; e poi no i fia riguardo».

      ¹³ Così ’l maestro; e io «Alcun compenso»,

      dissi lui, «trova che ’l tempo non passi

      perduto». Ed elli: «Vedi ch’a ciò penso».

      ¹⁶ «Figliuol mio, dentro da cotesti sassi»,

      cominciò poi a dir, «son tre cerchietti

      di grado in grado, come que’ che lassi.

      ¹⁹ Tutti son pien di spirti maladetti;

      ma perché poi ti basti pur la vista,

      intendi come e perché son costretti.

      ²² D’ogne malizia, ch’odio in cielo acquista,

      ingiuria è ’l fine, ed ogne fin cotale

      o con forza o con frode altrui contrista.

      ²⁵ Ma perché frode è de l’uom proprio male,

      più spiace a Dio; e però stan di sotto

      li frodolenti, e più dolor li assale.

      ²⁸ Di violenti il primo cerchio è tutto;

      ma perché si fa forza a tre persone,

      in tre gironi è distinto e costrutto.

      ³¹ A Dio, a sé, al prossimo si pòne

      far forza, dico in loro e in lor cose,

      come udirai con aperta ragione.

      ³⁴ Morte per forza e ferute dogliose

      nel prossimo si danno, e nel suo avere

      ruine, incendi e tollette dannose;

      ³⁷ onde omicide e ciascun che mal fiere,

      guastatori e predon, tutti tormenta

      lo giron primo per diverse schiere.

      ⁴⁰ Puote[8] omo avere in sé man violenta

      e ne’ suoi beni; e però nel secondo

      giron convien che sanza pro si penta

      ⁴³ qualunque priva sé del vostro mondo,

      biscazza e fonde la sua facultade,

      e piange là dov’ esser de’ giocondo.

      ⁴⁶ Puossi far forza ne la deitade,

      col cor negando e bestemmiando quella,

      e spregiando natura e sua bontade;

      ⁴⁹ e però lo minor giron suggella

      del segno suo e Soddoma e Caorsa

      e chi, spregiando Dio col cor, favella.

      ⁵² La frode, ond’ ogne coscienza è morsa,

      può l’omo usare in colui che ’n lui fida

      e in quel che fidanza non imborsa.

      ⁵⁵ Questo modo di retro par ch’incida

      pur lo vinco d’amor che fa natura;

      onde nel cerchio secondo s’annida

      ⁵⁸ ipocresia, lusinghe e chi affattura,

      falsità, ladroneccio e simonia,

      ruffian, baratti e simile lordura.

      ⁶¹ Per l’altro modo quell’ amor s’oblia

      che fa natura, e quel ch’è poi aggiunto,

      di che la fede spezial si cria;

      ⁶⁴ onde nel cerchio minore, ov’ è ’l punto

      de l’universo in su che Dite siede,

      qualunque trade in etterno è consunto».

      ⁶⁷ E io: «Maestro, assai chiara procede

      la tua ragione, e assai ben distingue

      questo baràtro e ’l popol ch’e’ possiede.

      ⁷⁰ Ma dimmi: quei de la palude pingue,

      che mena il vento, e che batte la pioggia,

      e che s’incontran con sì aspre lingue,

      ⁷³ perché non dentro da la città roggia

      sono ei puniti, se Dio li ha in ira?

      e se non li ha, perché sono a tal foggia?».

      ⁷⁶ Ed elli a me «Perché tanto delira»,

      disse, «lo ’ngegno tuo da quel che sòle?

      o ver la mente dove altrove mira?

      ⁷⁹ Non ti rimembra di quelle parole

      con le quai la tua Etica pertratta

      le tre disposizion che ’l ciel non vole,

      ⁸² incontenenza, malizia e la matta

      bestialitade? e come incontenenza

      men Dio offende e men biasimo accatta?

      ⁸⁵ Se tu riguardi ben questa sentenza,

      e rechiti a la mente chi son quelli

      che sù di fuor sostegnon penitenza,

      ⁸⁸ tu vedrai ben perché da questi felli

      sien dipartiti, e perché men crucciata

      la divina vendetta li martelli».

      ⁹¹ «O sol che sani ogne vista turbata,

      tu mi contenti sì quando tu solvi,

      che, non men che saver, dubbiar m’aggrata.

      ⁹⁴ Ancora in dietro un poco ti rivolvi»,

      diss’ io, «là dove di’ ch’usura offende

      la divina bontade, e ’l groppo solvi».

      ⁹⁷ «Filosofia», mi disse, «a chi la ’ntende,

      nota, non pure in una sola parte,

      come