Я остановился, заподозрив водоворот, и сказал:

      – Лика, посвети-ка сюда.

      Лика повернулась и направила фонарь мне под ноги. Посмотрел на воду, текущую перед моими глазами слева направо, – нет, показалось – и вдруг (я лишь немного переместил зрачки), – вдруг я увидел, что вода течет уже наоборот: справа налево. Так, стоя над потоком, несколько раз менял я положение зрачков, и каждый раз река попеременно текла то в одну, то в другую сторону – это было, как на картинках Эшера.

      – Лика, ты ничего не замечаешь? – спросил, доведя себя уже до ряби в глазах.

      – Нет, а что?

      – Водоворота.

      – Нет.

      – Ну ладно…

      Мы двинулись дальше по руслу подземной реки, и вдруг там, впереди, перед нами предстала в белесой предутренней дымке болотистая, камышами поросшая местность. Это было предчувствием, ужасом, мистикой, черт знает чем – тело Сержа потоками пота и дрожью отвечало на то, что я видел.

      – Вернемся, – услышал я шепот несчастного (собственный шепот), – вернемся, – шептал я, все глядя из-за плеча, ничего не заметившей Лики, на этот пейзаж, и на лодку, плывущую по реке, и на человека в ней, гребущего одним веслом.

      Вы не верите мне? – и не надо. Пусть это было обычным видением, вывертом моего расстроенного воображения, молитвой небесного странника – чем угодно! – но только припомните после, поближе к концу, что челноком этим правил древний старец Харон.

      Прежде чем исчезнуть в слабом смещении моих зрачков, он поднял весло и указал им в то место, где река делала поворот. Лика направлялась прямо туда, я за ней.

      Там, у поворота, в реку впадал маленький ручеек, и дальше уже мы пошли по его руслу – довольно узкому коридору.

      – А сюда мы зачем? – наконец спросил я.

      – Должен быть другой выход, – ответила она, не оборачиваясь.

      И действительно, вскоре мы добрались до мощной железной двери, чуть-чуть приотворенной в нашу сторону. Лика взялась за ручку и захлопнула дверь.

      – Ты что, не хочешь идти? – спросил я.

      Лика оглянулась, прошептала:

      – Какая-то странная дверь.

      – Что?

      – Я ее толкнула, а она закрылась.

      – Ну, а как же ты хотела? – сказал я, – она же открывается к нам.

      – Нет, от нас.

      – Да бог с тобой, я же видел…

      – И я видела.

      Тогда я, подошедши, потянул дверь на себя – она не поддалась. Толкнул ее, и дверь под моим давлением приоткрылась немного – в нашу сторону.