Наконец экскурсии и занятия Эндера подошли к завершению, и он удостоился разговора с министром по делам колоний.

      – Пожалуйста, не называй меня полковником, – сказал Графф.

      – Но я не могу называть вас министром по делам колоний.

      – К министрам Гегемонии официально обращаются «ваше превосходительство».

      – И не улыбаясь?

      – Иногда, – сказал Графф. – Но мы ведь с тобой коллеги, Эндер. Я зову тебя по имени. Ты тоже можешь называть меня по имени.

      – Никогда в жизни, – заявил Эндер. – Для меня вы полковник Графф, и это уже не изменить.

      – Ладно, не важно. Я скончаюсь до того, как ты достигнешь пункта назначения.

      – Это кажется несправедливым. Летите с нами!

      – Я должен остаться здесь, чтобы закончить свою работу.

      – А я свою работу сделал.

      – Совсем в этом не убежден, – сказал Графф. – Та работа, которую мы тебе поручили, действительно закончена. Но ты еще даже не знаешь, в чем будет состоять твоя новая работа.

      – Знаю, что не в управлении колонией, сэр.

      – Тем не менее предложение ты принял.

      Эндер покачал головой:

      – Я принял должность. Когда я доберусь до колонии, тогда и посмотрим, какой из меня будет губернатор. У лидера ровно столько власти, сколько предоставляет его окружение.

      – И все же ты предпочел провести полет бодрствуя, а не в стазисе.

      – Это лишь пара лет, – пожал плечами Эндер. – Когда прилетим, мне будет пятнадцать. Думаю, я немного подрасту.

      – Надеюсь, у тебя в дороге будет что почитать.

      – В корабельной библиотеке для меня пятнадцать тысяч книг, – сказал Эндер. – Но важно, что вы будете пересылать нам по ансиблю всю информацию по жукерам, которая будет накапливаться, пока мы будем в пути.

      – Разумеется, – ответил Графф. – Ее мы будем рассылать всем кораблям.

      Эндер слегка улыбнулся.

      – Ладно, да. Конечно, я буду пересылать ее и непосредственно тебе. А в чем дело? Боишься, что капитан попытается контролировать твой доступ к информации?

      – А вы на его месте разве не попытались бы?

      – Эндер, я бы никогда не позволил себе попытки контролировать тебя против твоего желания.

      – Последние шесть лет вы только тем и занимались.

      – И загремел за это под суд, если помнишь.

      – А наказанием для вас была та должность, которую вы всегда хотели. Так-так, дайте-ка поразмыслить… Министр по делам колоний не спускается на Землю, чтобы не оказаться во власти Гегемона. Остается в космосе, устраиваясь в Межзвездном флоте. Даже если Гегемон сменится, вас это не коснется. А если они вас уволят…

      – Этому не бывать, – сказал Графф.

      – Вы так в этом уверены?

      – Это не предсказание, а намерение.

      – Сэр, вы шедевральны, – сказал Эндер.

      – Кстати,