Царевны я не видел.

      Хвала Марии! Как людское сердце

      Необъяснимо: вдалеке от милой

      Мне кажется, что принял бы я казнь

      За звук шагов ее, за шорох платья,

      Когда же наступает миг свиданья,

      То радуюсь я каждой проволочке.

      Так вот они, блаженные те руки,

      Большие, сильные, как у героя,

      Так вот они, те жаждущие губы,

      Как солнцем озаряемые смехом,

      Ведь мне о них шептала Феодора!

      А ты здесь для чего? Не понимаю,

      Зачем вас всех так тянет в Византию

      От моря, от пустынь широких в эти

      Унылые, чужие вам дворцы!

      Когда б не Зоя, разве бы я кинул

      Мой маленький, мой несравненный город

      С его чудесной сетью узких улиц,

      От берега и к берегу бегущих,

      С единственною площадью, где часто

      Я суд творю под вековым платаном.

      Скажи, зачем ты здесь?

      Отец убит!

      Я должен мстить, я думаю, что Кесарь

      Мне войско даст.

      Вот это речь мужчины!

      Мне нравится, когда звенит оружье,

      Тогда и взоры делаются ярче,

      И кровь стремительней бежит по венам.

      Дай руку мне, тебе я помогу.

      Нет, я не дам руки, мы, люди юга,

      Не византийцы, не умеем лгать

      И веруем, что достоянье друга

      Украсть позорно и грешно отнять.

      А что ты у меня отнять собрался?

      Ведь я не император Византии,

      В моей сокровищнице не найдешь

      Ни золота, ни редкостных мозаик,

      Там только панцирь моего отца,

      Сработанные матерью одежды,

      Да крест, которым наш апостол Павел

      Народ мой в христианство обратил.

      Иль ты о городе моем помыслил?

      Там жители, когда родился я,

      С моим отцом неделю пировали,

      Я с их детьми играл еще ребенком,

      Там каждый и зубами и когтями

      За своего заступится царя.

      Что у меня еще есть? Только слава.

      Я ею рад с тобою поделиться!

      Топи, как я, в шумящем грозно Понте

      Славянские раскрашенные струги,

      В горах Кавказа, над обрывом черным,

      С одною пикой выходи на тура,

      Тогда со мной сравнишься!

      Я сказал!

      Сам Кесарь.

      Прибыли послы из Рима?

      Вчера, порфирородный.

      И письмо

      Доставили?

      Им был прием недобрый

      Оказан.

      Так