Мудростью находил союзников хан Эрке, великий просветитель Востока. Он причислен буддистами к лику святых, его имя упоминают в молитвах. Лишь тюрки уже не поминают своего славного хана.

      …К счастью, о великом человеке помнят другие народы.

      Дороги в степь

      Расцвет Кушанского ханства во II веке, кажется, разбудил Алтай, вернее всколыхнул его. Тому были причины. На Алтае климат суровее, чем в Средней Азии. Поэтому урожаи беднее. Горы, надо отметить, везде скупы на землю, на достаток… И алтайские ханы посмотрели на степь. Плодородной земли там очень много, но мало кто мог жить на ней.

      Степь издревле страшила людей. Там нет деревьев, – значит, нет веток для очага, нет бревен для изб и куреней… Там нет рек, значит, нет воды для скота, для огородов, а порой и просто для питья. «Степь – страна мрака», – шептали старики.

      И были правы. Там нет ориентиров, лишь ровная земля кругом да солнце в небе. Куда идти? Как находить обратную дорогу? А ветры порой дуют неделями. Страшные ветры. Буран вмиг занесет снегом поселок по самые крыши…

      Неприветлив степной край. Даже первобытные люди не заходили сюда. Избегали. Неподготовленному человеку там не выжить. Он не пройдет пешком – ходьбы по траве не выдержит обувь, жесткая трава стирает ее до дыр. А о босых ногах и говорить не приходится. Но иного пути у тюрков Алтая не было. Только через степь – в будущее вела их дорога жизни. К богатым пастбищам, щедрым пашням. К простору океана, наконец.

      Как на две чаши весов смотрели алтайцы на свою судьбу – какая перетянет? Известно, что надежда и страх – два крыла человека. Надежда взяла верх.

      Первые семьи с опаской отселялись на новое жительство… А на Алтае в ход снова вошло слово «кипчак», переселенцев там называли кипчаками (кыпчаками). Так повелось с Индии, с первых тюрков там. Какой смысл был в этом прозвании? Его объясняют по-разному. Например, «тот, кому тесно». Это определение подходило к представителям разных родов.

      Не исключено иное. Известно, что у тюрков род, достигший власти, давал имя всему народу. «Кипчак» – имя древнего тюркского рода. Этот род первым отселился с Алтая, и других переселенцев стали называть его именем.

      Так или иначе, но только сильный мог выйти один на один с суровой степью. Только сильный мог поселиться там. Тюрки-кипчаки решили свою судьбу сами, их никто не выгонял с Алтая, сами ушли на поиски лучшей доли.

      Но ушли, надо отметить, не с пустыми руками. У народа к тому времени были лучшие в мире орудия труда – железные! За спиной стоял огромный опыт жизни в Индии, Средней Азии и, конечно, на