Das Gefängnis von Edinburgh. Walter Scott
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Butler den Laden "Golden Horse" verließ, ging er zum Haus eines Freundes, der der Bar angehörte, um ihm einige Fragen zu dem Fall zu stellen, von dem er gerade gehört hatte. Der Leser hat zweifellos schon geahnt, dass er sich für das Schicksal von Effie Deans mehr interessierte, als es die bloße Menschlichkeit vermuten ließe. Leider fand er seinen Freund nicht zu Hause; und er war auch nicht glücklicher, als er zwei oder drei andere Personen aufsuchte, von denen er hoffte, sie für seine Geschichte zu interessieren; aber alle waren an diesem Tag so sehr mit der Porteous-Affäre beschäftigt, dass sie den Kopf verloren: jeder tadelte oder verteidigte die Angelegenheiten der Regierung, und die Heftigkeit des Streits hatte einen solchen allgemeinen Durst erregt, dass die Debatte von der Hälfte der jungen Anwälte und Notare mit ihren Schreibern in eine Lieblingskneipe verlegt worden war. Nun suchte Butler bei letzteren Rat. Ein kluger Arithmetiker errechnete, dass an diesem Tag in Edinburgh genug Bier getrunken wurde, um ein erstklassiges Linienschiff zu fluten.
Butler ging bis zum Einbruch der Dunkelheit hin und her, entschlossen, die Gelegenheit zu nutzen, das arme Mädchen zu besuchen, wenn er es mit dem geringsten Risiko, beobachtet zu werden, tun konnte; denn er hatte seine Gründe dafür, dass er nicht wollte, dass Mistress Saddletree ihn sah; die Tür seines Ladens war nicht weit vom Gefängnis entfernt, wenn auch auf der anderen Straßenseite und etwas höher gelegen. Er ging also durch die schmale, teilweise überdachte Galerie, die vom nordwestlichen Ende des Parlamentsplatzes dorthin führte.
Er kam zum gotischen Eingang des alten Gefängnisses, das bekanntlich seine alte Fassade in der Mitte der High Street präsentiert und sozusagen die letzte Wand einer Ansammlung von Gebäuden bildet, die Luckenbooths genannt werden und durch ein unvorstellbares Motiv unserer Vorfahren in die Mitte der Hauptstraße der Stadt gedrängt wurden; eine andere schmale Straße ist der einzige Durchgang, den sie nach Norden und Süden lassen, wo sich das Gefängnistor öffnet. Die dunklen Mauern des Tolbooth und der angrenzenden Häuser auf der einen Seite und die Strebepfeiler der alten Kathedrale auf der anderen Seite bilden eine enge und gewundene Gasse. Um diese düstere Passage (die auch als Krames bekannt ist) etwas aufzuheitern, sind an den Pfeilern und Vorsprüngen der gotischen Mauern kleine Läden nach Art der Schusterstände angebracht, so dass es scheint, als hätten die Händler eine Art Nest gebildet, ähnlich dem der Mauersegler in Macbeths Schloss. In neuerer Zeit sind diese kleinen Läden zu reinen Spielwarengeschäften verkommen, in denen die kleinen Interessenten von der reichen Auslage hölzerner Pferde, Puppen und anderer holländischer Spielzeuge, die mit einer nicht unkünstlerischen Unordnung arrangiert sind, zum Anhalten verführt werden; aber manchmal schrecken sie vor den schiefen Blicken des alten Händlers oder der Frau mit Brille zurück, die diese verführerischen Schätze bewachen. Zu der Zeit, von der wir sprechen, waren in dieser engen Passage Strumpfwaren-, Handschuh-, Hut-, Kurzwaren- und Modehändler ansässig.
Aber um diese Abschweifung zu beenden, fand Butler den Gefängniswärter, einen großen, dünnen, weißhaarigen Mann, der damit beschäftigt war, die äußere Tür des Gefängnisses zu schließen: Er sprach ihn an und bat darum, Effie Deans zu sehen, die des Kindermordes angeklagt war.
"Niemand darf jetzt eintreten", antwortete der Gefängniswärter und legte die Hand an seinen Hut, um Butlers schwarzen Anzug zu würdigen.
"Aber Sie schließen die Türen früher als sonst", sagte Butler, "vielleicht liegt es an dem Fall von Captain Porteous?23"
Der Kerkermeister blinzelte, nickte geheimnisvoll mit dem Kopf, wie es ein Autoritätsmensch tut, der bereit ist, etwas anzudeuten, was er nicht sagen will, und setzte seine Arbeit fort. Er ließ eine starke Eisenplatte über das Schloss herab, die es vollständig abdeckte, und befestigte sie mit einer Feder und Muttern; dann nahm er einen großen Schlüssel, der fast zwei Fuß lang war, und schloss das letzte Fenster. Butler blieb noch einen Moment vor der Tür stehen, schaute dann auf seine Uhr und ging die Straße hinunter, wobei er mit leiser Stimme murmelte, fast ohne nachzudenken:
Porta adversa, ingens, solidoque adamante columnæ,
Vis ut nulla virum, non ipsi exscindere ferro
Cœlicolœ-valeant. Stat ferrea turris ad auras, etc.
Nachdem Butler erneut vergeblich seinen Freund, den Gesetzgeber, gesucht hatte, den er um Rat fragen wollte, hielt er es schließlich für notwendig, die Stadt zu verlassen und an seinen Wohnort zurückzukehren, ein Dorf zweieinhalb Meilen südlich von Edinburgh.
Die Metropole war damals von hohen Mauern mit Zinnen in verschiedenen Abständen umgeben und hatte Tore, die regelmäßig jeden Abend geschlossen wurden24. Ein kleines Geschenk an die Wächter erlaubte es ihnen jedoch, zu jeder Nachtzeit ein- und auszugehen, da zu diesem Zweck eine Pforte im großen Tor angebracht wurde. Dieses Geschenk war an sich eine Kleinigkeit, aber für den armen Butler bedeutete diese Kleinigkeit sehr viel. Er sah, dass sich die Stunde der Schließung der Tore näherte, und da er die Zahlung dieser Abgabe vermeiden wollte, beschloss er, durch dasjenige zu gehen, das er selbst am nächsten sah, auch wenn er dafür einen beträchtlichen Umweg machen musste.
Sein direkter Weg führte durch den Bristo-Port, aber der West-Port auf der Grassmarket-Seite war das nächstgelegene Tor zu seinem Aufenthaltsort. Er lenkte seine Schritte in Richtung West-Port. Er erreichte es rechtzeitig, um die Stadtmauern zu passieren und in einen Vorort namens Portsburg zu gelangen, der hauptsächlich von Bürgern und Arbeitern der untersten Klasse bewohnt wird. Hier wurde sein Marsch auf eine Weise unterbrochen, die er nicht erwartet hatte.
Wenige Augenblicke, nachdem er das Tor passiert hatte, hörte er den Klang der Trommel, und zu seiner großen Überraschung sah er eine große Menschenmenge. Sie füllte die ganze Straße und bewegte sich mit großen Schritten auf die Stadt zu, begleitet von einem Trommelschlag, der einen Ruf ertönen ließ. Butler suchte nach einem Weg, einer Truppe auszuweichen, die offenbar nicht zu einem legitimen Zweck zusammengestellt worden war, als zwei Männer auf ihn zukamen und ihn aufhielten.
"Sind Sie ein Geistlicher?", fragte einer von ihnen.
"Ich habe Befehle", antwortete Butler, "aber ich bin nicht platziert".
"Das ist Mr. Butler von Libberton", sagte der zweite, "und er wird das Amt so gut wie jeder andere ausüben".
"Sie müssen mit uns kommen, Sir", sagte der erste, der mit ihm gesprochen hatte, in einem höflichen, aber eindringlichen Ton.
"Und warum, meine Herren?", sagte Butler, "ich wohne in einiger Entfernung von der Stadt; Sie schaden mir, wenn Sie mich aufhalten... Die Straßen sind nachts nicht sicher".
"Die Straßen sind nachts nicht sicher. Sie werden kein Haar auf dem Kopf verlieren, aber Sie werden kommen und müssen uns folgen".
"Aber, meine Herren, wozu brauchen Sie mich? Ich hoffe, Sie sind so ehrlich, es mir zu sagen".
"Sie werden es zu gegebener Zeit erfahren, aber Sie werden uns freiwillig oder unfreiwillig folgen. Ich warne Sie, nicht nach rechts oder links zu schauen und nicht zu versuchen, jemanden zu erkennen. Betrachten Sie alles, was vor Ihnen geschieht, als einen Traum".
"Ich wünschte, es wäre ein Traum", dachte Butler. Da er jedoch keine Möglichkeit hatte, sich gegen die ihm angedrohte Gewalt zu wehren, fügte er sich in sein Schicksal. Er wurde an die Spitze der Truppe gestellt, hinter die Trommel, zwischen zwei Männer, die so aussahen, als würden sie ihn stützen, um ihm beim Gehen zu helfen, die ihn aber in Wirklichkeit an je einem Arm festhielten, so dass er nicht daran denken konnte, zu entkommen.
Während dieses Gesprächs waren die Aufständischen nach West-Port geflüchtet und hatten die Waiters, wie die Torwächter genannt wurden, angegriffen und die Schlüssel an sich genommen. Sie schlossen die Türen mit Riegeln und Bolzen ab; da sie nicht wussten, wie sie die Pforte sichern sollten, befahlen sie dem Mann, der normalerweise dafür zuständig war, sie für sie zu schließen. Dieser Mann verlor zitternd den Kopf und war nicht in der Lage, ihn zu überwinden; aber die Aufständischen, die alles vorhergesehen zu haben schienen, brachten Fackeln heran und befestigten das Gitter selbst mit langen Nägeln, die sie wahrscheinlich zu diesem Zweck selbst besorgt hatten.
Während dieser Vorgänge konnte Butler nicht umhin, einige der Personen zu