Das Gefängnis von Edinburgh. Walter Scott
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glaube, ich weiß, was Sie meinen", antwortete Porteous düster. "Ich habe das Leben eines Soldaten geführt. Wenn ich ermordet werde, sollen meine Fehler wie mein Blut auf die Köpfe meiner Henker fallen!"
"Wer war es", rief Wildfire, der zu seiner Linken stand, "der Wilson, als er sich beklagte, dass die Schmerzen in den Eisen ihn am Beten hinderten, sagte, dass seine Leiden nicht lange dauern würden? Wenn ihr also die Ermahnungen dieses würdigen Mannes nicht beherzigt, dann beschuldigt nicht diejenigen, die mehr Mitgefühl für euch haben, als ihr für andere gezeigt habt".
Die Prozession setzte sich dann langsam und feierlich im Schein zahlreicher Fackeln und Taschenlampen in Bewegung, denn die Akteure dieser tragischen Szene versuchten nicht, sie mit dem Schatten des Geheimnisses zu verhüllen, sondern schienen sie im Gegenteil publik machen zu wollen. Die wichtigsten Anführer umringten den Gefangenen, dessen bleiche Gesichtszüge und entschlossene Miene im Licht der Fackeln zu sehen waren, denn er wurde so getragen, dass sein Kopf über alle, die sich um ihn scharten, erhoben war. Die mit Schwertern, Gewehren, Äxten usw. bewaffneten Mitglieder der Streitkräfte marschierten in zwei Reihen auf jeder Seite, wie die reguläre Prozessionsgarde. In allen Straßen waren die Fenster mit Einwohnern besetzt, deren Schlaf durch den Tumult der Nacht gestört worden war. Fast alle schienen vom Anblick dieses seltsamen Schauspiels überrascht und erschrocken zu sein; einige stießen ein paar aufmunternde Rufe aus, aber keiner wagte es, sich ein Wort oder eine Geste der Improvisation zu erlauben.
Die Verschwörer ihrerseits agierten immer noch mit der Zuversicht und Sicherheit, die ihr gesamtes Vorgehen kennzeichnete. Einer von Porteous' Hausschuhen hatte sich von seinem Fuß gelöst, also hielten sie an, um ihn aufzuheben, reichten ihn ihm und gingen weiter. Als sie die Bow Street zu dem verhängnisvollen Ort hinuntergingen, an dem sie ihr Projekt beenden wollten, sagte jemand, dass es gut wäre, ein Seil zu haben. Sofort wurde die Tür einer Schneiderei aufgebrochen, ein geeigneter Strick ausgewählt, und am nächsten Tag fand der Händler eine Guinee auf seinem Ladentisch, so sehr waren die Urheber dieses kühnen Vorhabens darauf bedacht zu beweisen, dass sie gegen kein Gesetz verstoßen wollten und dass der Tod von Porteous das einzige Ziel des Aufstandes war.
Mit dem Objekt, an dem sie sich rächen wollten, im Gepäck, erreichten sie schließlich den Grassmarket Square, den üblichen Hinrichtungsort, den Schauplatz von Porteous' Verbrechen, an dem er auch gefoltert werden sollte. Einige der Verschwörer, die man so nennen kann, waren damit beschäftigt, den Stein zu heben, der den Hohlraum bedeckte, in dem der tödliche Galgen befestigt war, wenn er benutzt werden sollte, und andere suchten nach Mitteln, eine Art provisorischen Galgen zu bauen, denn der Ort, an dem der Hinrichtungsgalgen deponiert war, war zu weit entfernt, als dass sie daran denken konnten, ihn ohne großen Zeitverlust und Risiko zu holen. Butler nutzte diese Verzögerung, um die Bevölkerung erneut von seinen blutigen Plänen abzulenken.
"Um Himmels willen", rief er, "denkt daran, dass es das Bild eures Schöpfers ist, das ihr in der Person dieses unglücklichen Mannes zerstören wollt! Wie elend er auch sein mag, wie schuldig er auch sein mag, er hat seinen Anteil an den Verheißungen der Heiligen Schrift, und man kann ihn nicht in seiner Unbußfertigkeit töten, ohne seinen Namen aus dem Buch des Lebens zu tilgen. Zerstören Sie seine Seele nicht mit seinem Körper, geben Sie ihm Zeit, sich vorzubereiten".
"Wie viel Zeit hat er", rief eine wütende Stimme, "denen gegeben, die er an diesem Ort ermordet hat? Göttliche und menschliche Gesetze gebieten seinen Tod".
"Aber, meine lieben Freunde", sagte Butler und vergaß dabei großzügig das Risiko, das er selbst einging, "meine lieben Freunde, wer hat euch zu seinen Richtern gemacht?"
"Wir sind nicht seine Richter", antwortete die gleiche Stimme. "Seine rechtmäßigen Richter haben ihn bereits verurteilt. Wir sind diejenigen, die der Himmel und unser gerechter Zorn aufgerichtet haben, um ein rechtmäßiges Urteil gegen einen Mörder zu vollstrecken, den eine korrupte Regierung schützen wollte".
"Das bin ich nicht!" rief der unglückliche Porteous: "Die Tat, die Sie mir vorwerfen, geschah zu meiner eigenen Verteidigung, während ich in der rechtmäßigen Ausübung meines Amtes angegriffen wurde".
"Lasst ihn verrecken!", riefen alle, "lasst ihn verrecken!" "Was nützt es, Zeit mit dem Bau eines Galgens zu verschwenden?" "Dieser Färbebalken wird für den Mord ausreichen".
Der Unglückliche wurde mit unbarmherziger Eile seinem Schicksal überlassen. Butler, der sich durch die Fluten der Presse von ihm getrennt sah, vermied das grausame Schauspiel seiner letzten Augenblicke. Da er nun nicht mehr von denen, die ihn gefangen hielten, beobachtet wurde, begann er, von dem verhängnisvollen Ort zu fliehen, ohne sich groß Gedanken darüber zu machen, in welche Richtung er gehen würde. Ein lauter Jubel verkündete das Vergnügen, mit dem die Anstifter dieser Tortur ihre Vollendung begrüßten. In diesem Moment wandte sich Butler am Eingang der Cowgate genannten Straße erschrocken ab und erkannte im dunkelroten Schein der Fackeln eine Gestalt, die über den Köpfen der Menge schwebte; der Anblick verdoppelte sein Entsetzen und beschleunigte seine Flucht. Die Straße, auf der er lief, endete an einem der Stadttore auf der Westseite. Butler hielt nur an diesem Tor an, fand es aber geschlossen; er wartete und lief fast eine Stunde lang in unaussprechlicher Verwirrung umher. Schließlich beschloss er, die verängstigten Wachen zu rufen. Danach konnten sie ihre Arbeit in Ruhe fortsetzen. Butler bat sie, die Tür zu öffnen; sie zögerten, und Butler nannte ihnen seinen Namen und seinen Zustand.
"Er ist ein Prediger", sagte einer, "ich habe ihn in Haddos Loch predigen hören".
"Ich habe ihn in Haddos Loch predigen hören. Er war gestern Abend ein berühmter Prediger", sagte der andere, "aber je weniger du redest, desto weniger riskierst du".
Dann öffneten sie die Pforte und ließen ihn passieren.
Butler ging, um seinen Schrecken aus den Mauern von Edinburgh zu tragen. Zunächst wollte er direkt nach Hause gehen, aber andere Ängste und Befürchtungen über das, was er an diesem Tag bei Mistress Saddletree erfahren hatte, veranlassten ihn, die Rückkehr des Tageslichts in der Nähe der Stadt abzuwarten. Er achtete darauf, ein wenig Abstand zu halten, und sah nicht weit von ihm entfernt mehrere Personen vorbeigehen, die zügig gingen und sich anscheinend angeregt, aber leise unterhielten; ein Umstand, der ihn in Verbindung mit der Uhrzeit, zu der sie sich auf den Weg machten, vermuten ließ, dass sie an der soeben begangenen Bluttat aktiv beteiligt waren.
Es ist sicher, dass die völlige und plötzliche Zerstreuung der Faktotäter, nachdem sie ihren Rachedurst gestillt hatten, eines der bemerkenswertesten Merkmale dieses einzigartigen Aufstandes war. Unabhängig von den Motiven eines Volksaufstandes kommt es im Allgemeinen immer zu verschiedenen Störungen, die zunächst nicht in den Plänen der Aufwiegler vorgesehen waren, zu denen sie aber durch den Verlauf der Ereignisse geführt werden. Bei dieser Gelegenheit war es nicht so. Die Rache, die diese Männer ausgeübt hatten, schien sie vollkommen zufrieden zu stellen. Sobald sie sich vergewissert hatten, dass ihr Opfer nicht mehr am Leben war, trennten sie sich und ließen sogar die Waffen zurück, die sie nur ergriffen hatten, um ihren Plan zu verwirklichen. Bei Tagesanbruch gab es in der Stadt keine anderen Spuren der nächtlichen Volksbewegung als die Leiche des unglücklichen Porteous, die noch immer an dem Balken hing, der als Galgen gedient hatte, und die Waffen, die dem Stadtwachenkorps abgenommen worden waren und hier und da in den Straßen verstreut lagen.
Die Richter nahmen ihre Autorität wieder auf, nicht ohne zitternd zu erkennen, dass sie an einem sehr dünnen Faden hing. Die ersten Anzeichen für die Rückkehr ihrer Energie waren die Verlegung von Truppen nach Edinburgh und die Einleitung einer strengen Untersuchung der Ereignisse, die sich in der Nacht ereignet hatten. Aber sie waren so geheim und nach einem so gut durchdachten Plan durchgeführt worden, dass nur sehr wenig über die Urheber dieses kühnen Komplotts in Erfahrung gebracht werden konnte. Ein Eilboten wurde nach London geschickt, um die Nachricht zu überbringen, die das Erstaunen und die Empörung des Regentschaftsrates und insbesondere der Königin Caroline hervorrief; sie betrachtete den Erfolg dieser außergewöhnlichen Verschwörung als eine Beleidigung ihrer Autorität. Einige Zeit lang war nur von Racheplänen die Rede, nicht nur gegen diejenigen, die an dieser Tragödie beteiligt waren, sobald sie entdeckt wurden, sondern auch gegen die Richter, die dies nicht verhindert hatten, und gegen die Stadt, in der es sich