Бродяги. Путь Скорпиона. Павел Владимирович Волчик
Читать онлайн книгу.
друг? – Мальчик сделал шаг вперёд, хотел протянуть руку и коснуться зеленоватой шерсти, но тут услышал за спиной шипение.
– Не вздумай его трогать!
Старуха Ку-Ку стояла за его спиной, в белой арке ворот, сгорбленная и костлявая, как сама смерть, – только косы в руках не хватает.
– Я… Мне нужно ему помочь.
– Поздно, – сказала она пророческим, не терпящим возражения тоном. – Неси длинную верёвку. Отведём жеребца в лес.
– В лес? Но зачем?
Она не ответила. И снова Ахти всё понял сам.
Он весь вспотел, пробираясь через сугробы. Хотя на ногах были надеты плоские короткие лыжи, идти по лесу всё равно было тяжело.
Позади в снегоступах шагала Кукушка. Она не отставала, и Ахти удивлялся, как проворно она передвигается по лесу. Старуха вела на верёвке коня Гаспара, он следовал за ней на расстоянии пяти шагов, и по тому, как двигал головой и ушами, видно было, что жеребец полностью ослеп.
Гигант шёл медленно, тяжело, и, хотя проваливался, снег не доходил ему даже до брюха.
Тяжёлое дыхание скакуна эхом разносилось по лесу.
– Нам ещё далеко?
– Токмо дойдём до поляны.
Мальчик вытер красный нос, тоскливо посмотрел на сумку, которую старуха перевесила через плечо.
– Ку-Ку?
– Что?
– А как мы его… Ну…
– Выбирай сам: или привяжем к дереву, а там своё дело сделают волки, или твоей рукой.
Ахти замялся:
– Волки… Они ведь тоже могут разнести заразу.
– Могут.
– И будут его терзать.
– Будут.
– Тогда… Ку-Ку?
– Ну?
– А можешь ты? – мальчик заглянул в сощуренные глаза старухи, прикрытые толстыми веками.
– Боисся? Лучше придумай, что ты скажешь его хозяину.
Ахти открыл рот, а конь Гаспара захрипел, выпустил большое облако пара и упал на бок.
– Верзила! – крикнул мальчик, бросился к нему и тут же почувствовал на вороте цепкие пальцы старухи.
– Не дури.
Конский глаз вылупился на него, моргнул раз и закатился.
– Больше хворосту, – велела Кукушка, – и двигайся живее, а то околеем.
Она выбила искру огнивом раз-другой, и сухой лишайник затлел. Затрещали ветки. Огонь набирал силу.
И снова всё повторялось. Как тогда, с котярой Пумми.
Ахти хотелось плакать, но слёзы стыли в глазах и никак не могли вырваться наружу.
– Бабуля, – тихо позвал он. – Скажи, мы тоже заболеем и умрём, да?
– Рано или поздно такое будет с каждым, – ответила Кукушка. – Но есть и те, кого убьёт бандит, оползень или ураган.
Ахти вытаращился на неё:
– Я про сейчас говорю.
– А, про сейчас, – крякнула старуха. – Мы с тобой ещё поживём, пожалуй.
Парень тяжело сглотнул.
– Эта зараза… Она может уничтожить целую деревню или даже город? Фархад говорил.
– Может, и может.
– А мы тоже заразимся?
– Всякое бывает. Только тебе, малец, об этом волноваться