Чеслав. Ловец тени. Валентин Тарасов
Читать онлайн книгу.
не раз хаживал по ней повидать старую отшельницу. Было у него дело к ней и сейчас.
Преодолев заросли и попетляв тропой еще какое-то время среди деревьев, Чеслав вышел к небольшой поляне, покрытой буйной травой и цветами, – сразу видать, тоже малохоженой. С противоположной стороны той поляны высились небольшие скалы, поросшие кустарником, тщедушными деревьями и мхом, а в них таилась едва приметная расщелина. Там в пещере и обитала изгнанная старуха.
Он пересек поляну и вошел в каменное обиталище – небольшую, но просторную пещеру, в стенах которой было еще несколько ниш. Чеславу не надо было напрягать глаза, чтобы осмотреться. Вверху, в каменном своде, освещая жилище дневным светом, зияла неровными краями сквозная дыра. Мара говорила, что это Великий Перун Сварожич в гневе из-за того, что споткнулся как-то о скалистую твердь, метнул молнию и пробил в камне брешь.
С последнего прихода Чеслава сюда ничего не изменилось. Под стенами пещеры все так же лежали колоды, на которых располагались многочисленные ступки, плошки и горшки всякой величины со снадобьями и зельями. И как прежде неисчислимое множество разнотравья да кореньев наполняло каменную избу ароматами леса: сладкими, горькими, пряными, а порой и зловонными – у каждого свой нрав. И даже костер в очаге посреди жилища все так же весело отплясывал огненную пляску. Не было в пещере только хозяйки.
– Что, Чеславушка, о старухе вспомнил? – послышалось за его спиной.
Да так неожиданно, что гость вздрогнул.
Да, умела старая появляться внезапно, как бы и ниоткуда, словно дух лесной.
Чеслав повернулся на голос.
Перед ним стояла седовласая старуха с еще густыми волосами, с лицом, испещренным глубокими и мелкими морщинами, говорящими о ее немалых годах более ясно, чем слова, но с такими живыми и проницательными глазами, что Чеслав редко у кого видел.
Стояла и, хоть и была ниже его ростом, смотрела все же свысока. Ни суровая, одинокая жизнь в лесу, ни житейские невзгоды, ни преклонные годы не смогли ее согнуть.
– Да вот… гостинец тебе принес… – протянул он завернутый в тряпицу сыр, умело приготовленный Болеславой из коровьего молока. – Попотчуйся, Мара.
Старуха развернула тряпицу, понюхала белую головку долгим вдохом и лукаво зыркнула на Чеслава:
– Ой, чую я, что гостинец этот неспроста мне достанется. Уж очень жертвенной данью от него пахнет. – Ее бледные сморщенные губы тронула едва заметная улыбка. – А дань ведь богам положено приносить, а не мне, смертной. Гляди, прогневишь Великих, парень!
Совсем не понравились Чеславу слова-подозрения Мары, а потому и темнить не стал:
– Гостинец от души, а дело у меня к тебе и впрямь имеется.
– А ведь без дела бы и не пришел… – махнула рукой Мара и отложила сыр. – Вон из дальнего городища от родичей материнских приехал, так и глаз не показал, не порадовал старуху новостями.
– Прости, Мара, но не до того было. Городище нас такой вестью встретило, что… –