Поздоровавшись с Адиком, я завернул за угол, прошел мимо дома Нателлы и поднялся до середины высокой каменной лестницы. Остановился у нашего места – площадки с лавкой под живописной сосной.

      Немного постоял и через пять минут увидел, как в мою сторону идет Аркадик. Иногда у меня возникало чувство, что друг жил на горке и домой заходил, чтобы быстренько поесть и убежать на вокзал.

      В этот момент вспомнил один занимательный случай. Я невольно улыбнулся. Жил по соседству Серёжка, тот самый, с которым мы дружили. Папа Серёжки – дядя Жора работал шеф-поваром в одном из центральных ресторанов. Готовил – пальчики оближешь. Углядели мы с Аркадиком у Серёжки на кухне под потолком связку разноцветных перцев. Висели головокружительные, аппетитные перчики – желтые, красные, длинные и заостренные. Их много, яркие, как ёлочные игрушки. Не перчики, а сувениры самые настоящие.

      Сколько ни выпрашивали, Серёжка не давал нам. Даже предлагали поменяться. Аркадик на вагон из его сокровищницы, я на старый бабушкин театральный бинокль. Однажды всё же допекли Серёжку, и он как-то хитро на нас посмотрел, засопел и скрепя сердце выдал каждому по перчику. Мы с Аркадиком разве что в ладоши не захлопали от радости и от души поблагодарили Серёжку за столь щедрый подарок. Тот покивал и усмехнулся:

      – Ну посмотрю я на вас.

      Чуть позже тихо добавил:

      – Как будто из железа сделаны.

      – Да не переживай ты, всё в порядке, – уверенно ответили мы Серёжке.

      – Сейчас съедим и даже глазом не моргнём. Нашел, чем испугать, – с усмешкой добавил Аркадик.

      Серёжка хмыкнул и пожал плечами:

      – Я вас предупредил, чтобы родителям потом не жаловались. Поняли?

      – Даже и не подумаем, мы что тебе, маленькие дети, что ли? – обиженно протянул Аркадик.

      – За кого ты нас принимаешь? – нахмурился я и посмотрел на Серёжку исподлобья.

      Держим мы с Аркадиком в руках по перчику, ему достался красный, мне желтый. Надкусили, посмотрели друг на друга, пожали плечами, посмеялись. Вроде всё в порядке, ничего не поняли. Почувствовали силу перцев дяди Жоры мы, когда добрались до середины загадочного овоща. Чтобы не выглядеть перед Серёжкой слабаками, мы со слезами на глазах доели огненные перцы молча. Стоим оба как истуканы, краснеем, глаза округлились, предательски закапали слезы. Казалось, мы даже дышать перестали.

      Серёжка нахмурился и спросил:

      – Горит?

      – Нет, всё в порядке, так, ерунда, – едва шевеля губами, процедил Аркадик.

      Еле сдержали себя, чтобы не побежать. Рванули, когда закрыли за собой дверь. Бегом к крану в нижнем дворе,