Раз, собрав бородачей совет

      (Безбородых не любил Дадон),

      На престоле пригорюнившись,

      Произнес он им такую речь:

      "Вы, которые советами

      Облегчили тяжесть скипетра

      Усладили участь царскую

      (Не горька она была ему),

      Мудрые друзья, сподвижники!

      К вам прибегнуть я решаюся:

      Что мне делать ныне? – Слушайте".

      Все привстали, важно хмуряся,

      Низко, низко поклонилися

      И, подправя ус и бороду,

      Сели на скамьи дубовые.

      "Вам известно, – продолжал Дадон, —

      Что искусством и неправдою

      Я достиг престола шаткого

      Бендокира Слабоумного,

      Сочетался с Милитрисою,

      Милой женкой Бендокировой,

      И в темницу посадил Бову,

      Принца крови, сына царского.

      Легче, легче захватить было

      Слабоумного златой венец,

      Чем, надев венец на голову,

      За собою удержать его.

      Вот уже народ бессмысленный,

      Ходя в праздники по улицам,

      Меж собой не раз говаривал:

      Дай бог помочь королевичу.

      Ведь Бова уже не маленькой,

      Не в отца своей головушкой,

      Нужды нет, что за решеткою,

      Он опасен моим замыслам.

      Что мне делать с ним? скажите мне,

      Не оставить ли в тюрьме его?"

      Всё собранье призадумалось,

      Все в молчаньи потупили взор.

      То-то, право, золотой совет!

      Не болтали здесь, а думали:

      Арзамор, муж старый, опытный,

      Рот открыл было (советовать

      Знать хотелось поседелому),

      Громко крякнул, но одумался

      И в молчаньи закусил язык.

      Ко лбу перст приставя тщательно,

      Лекарь славный, Эскулапа внук,

      Эзельдорф, обритый шваб, зевал,

      Табакеркою поскрыпывал,

      Но молчал, – своей премудрости

      Он пред всеми не показывал.

      Вихромах, Полкан с Дубынею,

      Стража трона, славны рыцари,

      Все сидели, будто вкопаны.

      Громобурь, известный силою,

      Но умом непроницательный,

      Думал, думал и нечаянно

      Задремал… и захрапел в углу.

      Что примера лучше действует?

      Что людьми сильней ворочает?

      Вот зевнули под перчаткою

      Храбрый Мировзор с Ивашкою,

      И