Ключ. Саймон Тойн
Читать онлайн книгу.
с главами всех разрядов братства, и мы пришли к единому мнению: выборы и прелата, и аббата должны состояться безотлагательно. – При этом известии по рядам собравшихся пробежал ропот. – Все претенденты на эти посты должны заявить о своем выдвижении до завтрашней вечерни, сами же выборы пройдут двумя днями позже. Мы единогласно решили, что подобная поспешность необходима, ибо орден нужно возрождать, а законного преемника усопших нет.
– А почему же мы оказались в таком положении? – раздался голос откуда-то из середины толпы. – Кто распорядился вывести с горы Посвященных?
Афанасиус повернулся на голос, стараясь высмотреть того монаха, который осмелился противоречить ему.
– Это я распорядился, – ответил он.
– По какому праву? – спросил уже другой голос, донесшийся из плотных рядов серых сутан, стоявших подальше.
– По праву своей совести и сострадания к своим братьям по ордену. Посвященных поразила какая-то кровавая лихорадка, им требовалась неотложная медицинская помощь, а от взрыва треснули стены, что позволило быстро вывести их наружу. Там их ожидали современные машины «скорой помощи». Я и не помыслил противиться воле Провидения. Я возблагодарил Господа Бога и поспешил распорядиться, дабы успеть спасти жизнь братьев моих. Если бы Посвященные остались здесь, их уже не было бы в живых – в этом я не сомневаюсь нисколько.
– А что же сталось с ними теперь? – прозвучал еще один голос. Афанасиус помолчал, испытывая опасение, что собравшиеся начинают сплачиваться против него. Возложив на себя обязанности временного распорядителя, он получил доступ к сообщениям, которые поступали для аббата из внешнего мира. Благодаря этому он и узнал о судьбе, постигшей тех монахов, которых он намеревался спасти.
– Все они умерли, кроме двоих.
По рядам снова пробежал недовольный ропот.
– Тогда нужно дождаться их возвращения! – выкрикнул брат Аксель. Послышались одобрительные возгласы, все дружно закивали в знак согласия.
– Боюсь, это маловероятно, – возразил Афанасиус, обращаясь не к своему оппоненту, а ко всему собранию. – Последние оставшиеся в живых Посвященные страдают той же болезнью, они в тяжелом состоянии. Мы не можем надеяться на то, что они вернутся, а если и вернутся – достанет ли им сил возглавить нас? Мы должны поискать себе новых руководителей. Вопрос о выборах решен.
В рядах возникло новое движение, и все головы обратились в ту сторону. Неясная фигура вошла в пещеру с дальнего конца и решительно двинулась к алтарю. Ее сопровождали глухой ропот и странное сухое шуршание. Это шел брат Садовник, заслуживший свое имя многолетней службой на лугах и в садах, что цвели в глубине горы.
Шуршание становилось все громче, как и гул голосов, пока брат Садовник не подошел к алтарю и не сдвинулся вбок, открывая источник странного звука: он тащил за собой ветку дерева, отломившуюся от ствола в самой толстой части. Листья и цветки на ней