На следующий вечер Леланд позвонил мне лично. Своим обычным бодрым доброжелательным голосом он сообщил мне, что желает, чтобы я посмотрел на его работу.

      – Тебе стоит войти в курс дел, – сказал он. – И скоро я назначу тебе своё испытание. Мы с Астрой договорились, что я буду первым.

      Пришлось ехать через весь город.

      Жизнь в мегаполисе кипела, не останавливаясь ни на секунду. Машина, присланная за мной, летела по скоростному шоссе со скоростью пули, и огни, освещавшие город, превращались для меня в одно цветастое месиво.

      Я приехал в галерею ровно в двадцать три часа.

      Главная комната выставочного зала пребывала в полутьме. Фигуры людей, замершие в изломленных позах, были главными экспонатами. Именно у высеченных из гранита статуй сбивались в стайки сливки высшего общества и вели тихие беседы.

      Лампы, установленные на потолке, подсвечивали статуи бледным неоновым светом, заставляя каменную поверхность излучать мягкое серебряное свечение.

      – Добрый вечер, мой друг.

      – Доброго вечера, Леланд. Выставка? Здесь будет происходить сделка?

      Леланд тихо рассмеялся.

      – А что ты ожидал увидеть, друг мой? Склеп или базу, упрятанную под землёй? Ни мы, ни наши покупатели не привыкли лишать себя удобств. А вот и мадам Торен – как вы проводите время?

      – Господин Леланд, добрый вечер! – мадам Торен – милая пожилая дама, повстречавшаяся нам на балете, – отсалютовала нам бокалом с шампанским. Мы обменялись приветствиями.

      – Вы сегодня будете представлять интересы клиента, моя дорогая?

      Тон голоса Леланда охладел. Вероятно, глава Ордена ожидал, что высокопоставленный клиент явится лично.

      – Всё так. Боюсь, он не смог сегодня прийти. У него возникли некоторые затруднения на границе.

      – Вот как?

      – Все некоторые недопонимания, возникшие между ним и парламентом нашей страны.

      Парламент контролировался Орденом. Если у клиента были проблемы с парламентом, это скорее означало, что клиент вызвал недовольство Ордена. Возможно, Белой Дамы лично.

      – И вы говорите об этом только сейчас? – начинал вскипать Леланд. Пожалуй, не так он и хотел познакомить меня со своими делами.

      Мадам Торен непонимающе пожала плечами.

      – Я тоже узнала об этом недавно, господин Леланд. Но разве это важно?

      – Вы думаете, я желаю обратить недовольство правительства на себя? Я, может быть, и независимый предприниматель, но переходить дорогу таким игрокам не в моих правилах. На этом всё.

      Побледневшая мадам поклонилась и поспешила уйти.

      Леланд сквозь зубы выругался.

      – У меня есть список всех нежеланных для Ордена клиентов. Могу поклясться: ещё вчера нашего клиента в нём не было. Как это объяснить, если не желанием меня подставить? Только Паук мог это устроить. Мне придётся оправдываться за едва не проваленную