Что в дороге повидали?

      Из далёких, верно, стран?»

      Так закончил речь Иван,

      Привязал свого коня

      И уселся у огня.

      «Мы видали много стран, —

      Отвечал ему цыган. —

      Долго странствуем по свету,

      Ведь для нас преграды нету —

      Словно птицы, мы вольны,

      Нет у нас своей страны.

      Нам постель – земля сырая

      Да кибитка кочевая.

      Дом наш – лес, равнины, горы

      Да бескрайние просторы.

      А дорога нас ведёт,

      Лишь куда душа зовёт.

      Сам-то путь куда ведёшь?

      Почему один бредёшь

      При таком вооруженье,

      Знать, собрался на сраженье?

      Кто же враг? Поведай нам,

      Расскажи, чего уж там».

      Ваня голову склонял

      И со вздохом отвечал:

      «По дорогам, во лесах,

      На проезжих веет страх,

      Злодеяния творит

      И Всевышнего гневит

      Лютый бестия спесивый,

      Хитрый и неуловимый.

      Я решил убить его!

      Может, знаете чего

      Или можете сказать:

      Где же мне его искать?»

      Тут цыган вдруг замолчал

      И, подумав, отвечал:

      «Да, об этом мы слыхали,

      Но злодея не встречали.

      И совет хочу я дать:

      Не ходи его искать.

      Ты его убить не сможешь,

      Только голову положишь,

      На него управы нет!»

      «Дай мне руку, ясный свет», —

      Тихо молвила цыганка.

      «Вот ладонь моя, гадалка, —

      Гордо Ваня отвечал,

      Руку ей свою подал

      И добавил, – услужи

      И судьбу мою скажи!»

      Престарелая цыганка,

      Черноокая гадалка,

      Глядя пристально, серьёзно,

      Плавным жестом, грациозно

      Кисть руки его взяла,

      Нежно пальцем провела,

      Завела такую речь:

      «Затупится острый меч,

      И ломаться стрелы будут.

      Но Ивана не забудут

      Ни могучий конь гнедой,

      Ни кудесник с бородой,7

      Ни ведьма, моя сестрица,

      Ни красавица-девица.

      Коль себя не пожалеешь —

      Ты злодея одолеешь.

      Коль назад не повернёшь —

      Ты нечистого убьёшь!

      И ещё возьми, Иван,

      В дар вот этот талисман.

      В бой с ним вместе отправляйся,

      Никогда не расставайся

      С ним. Запомни мой наказ,

      Он спасёт тебя не раз!

      На, возьми его Иван».

      Взял Ванюша талисман.

      С цыганами он простился,

      Под берёзой завалился

      До рассвета почивать.

      Чем не мягкая кровать?