Улыбка незнакомца. Новый старый мир. Артемий Уайт
Читать онлайн книгу.
с тракта пришлось сойти, а перед нами расстилалась небольшая низина, огороженная невысокими холмами. Вокруг – ни души; лишь двое беглецов, мертвец и человек, готовились сделать шаг в пропасть.
– Ну, удачи нам, – кивнул Весельчак и схватился за веревку.
Дернув ее пару раз, он убедился в надежности крепления и стал медленно спускаться вниз. Это походило на полет в космос – Весельчак среди пустоты, где не видно ни потолка, ни пола – лишь разлом пропускает свет уходящего солнца. Фонарь зажегся в руке мертвеца с мощью тысячи звезд. Луч света выхватил из мрака переломанные плиты на полу и старую медицинскую ржавую каталку, которая чудом осталась цела. Я полез следом. Вещмешок покоился на спине, а фонарь горел едва ли не ярче того, что сжимал в руках Весельчак. Спасибо Артуру за это. Старая батарея питала его энергией – надолго ли ее хватит? Надеюсь, да – батареи тяжело было найти.
Мы осторожно осматривались. Пыль висела в воздухе плотным заслоном, сверкая в лучах фонарей; отвратительно воняло чем-то подозрительно похожим на мертвечину. Я тихо охнул и зажал нос.
– Ну что, – прошептал Весельчак, – куда пойдем?
Я поводил фонарем, осветив два прохода. Над одним висело нечто вроде таблички с надписью на старом человеческом языке – «палаты», над другим – «столовая». Слова тяжело читались, но между современным языком и наречием прошлого было сходство.
– Не знаю, в какой мы части здания… Но пойдем сначала в столовую. Почему-то мне кажется, что Искаженный бродит по палатам.
Весельчак прислушался. Ни шагов, ни рычания, шепота или бормотания – ничего, что выдало бы «пациента».
– Будь по-твоему…
Я шел так осторожно, будто подо мной проходили сразу с десяток муравьиных туннелей. Проход в столовую приближался, а тьма трусливо убегала от света фонарей. Я достал «Конкистадора» – он был потяжелее и помощнее.
– Ты ведь знаешь, что с Искаженными лучше драться врукопашную? Если они, конечно, не размером с дом. Проще отсечь им все лишнее, чем…
– Да, знаю. Но из этой штуки, – я помахал револьвером, – я могу «отсечь» не хуже, чем тесаком.
Столовая оказалась пуста. Небольшое помещение с парой перевернутых столиков и стульев – остальные куда-то пропали. Задернутые истлевшими шторами окна теперь демонстрировали толщу земли, в которую погрузился госпиталь. Небольшая дверца вела на кухню. Я сделал шаг внутрь – на полу лежали человеческие кости, ребра и череп без нижней челюсти. Я указал своему спутнику на останки – он лишь вздохнул и кивнул. Стену украшала гроздь ржавых ножей – ничего ценного. Вся еда на столе давно обратилась в пыль, а вот холодильник эпохи Расцвета был нетронут. Весельчак обернулся к проему, выставив шпагу, и кивнул мне. Я быстро открыл холодильник, отпрыгнув назад. К счастью, внутри Искаженного не оказалось, а иногда случалось и такое; мягкий свет озарил внутренности устройства. Поразительно, но машина еще исправно работала! Внутри мы увидели