Деятельность и мышление прекращаются во время сна, а всякая радость и всякое горе исчезают при этом для сознательной жизни. При пробуждении человека из бессознательности сна «всплывают» силы сознания, которые при засыпании погружаются в «темные глубины». То, что вновь пробуждает жизнь из состояния бессознательности, является третьим членом человеческого существа, который называют «астральным телом». Как физическое тело не может сохранить своей формы без воздействия эфирного тела, так и силы эфирного тела не могут сами озарить себя светом сознания. Представленное самому себе, эфирное тело должно было бы постоянно находиться в состоянии сна, поддерживая в физическом теле лишь растительное бытие. Бодрствующее эфирное тело просветляется телом астральным, действие которого исчезает, когда человек погружается в сон. Для ясновидящего наблюдения астральное тело еще продолжает существовать, но только извлекается и отделяется от эфирного тела. В том же смысле, в котором человек имеет свое физическое тело общим с минералами, а свое эфирное тело – общим с растениями, так относительно своего астрального тела он однороден с животными. Растения находятся в постоянном состоянии сна. Некоторые из них обладают чувствительность, например свертывают свои листья под воздействием каких-нибудь внешних предметов. Но не то является характерным для сознания, что существо отвечает на действие известным противодействием, а что оно переживает внутри себя нечто, в дополнение к простому противодействию.