Ошибку осознав, расстроен капитан:

      Зной солнца проклиная, рубашку снял Ролан.

      Забросил её в море, лишь за рукав держа.

      Сбивается дыханье, сжигает тело жар,

      Дрожь сердце охватила – ему не стало легче,

      Хоть ветер овевает нагую грудь и плечи.

      Промокшую рубашку Ролан извлёк из вод,

      На голову набросил, но тёплая течёт

      Водица по щекам и по спине усталой:

      Три дня жары подряд и сила вся пропала.

      Нырнуть бы ему за борт, чтоб тело остудить,

      Но хочется лишь лечь… Финвал не сможет плыть.

      Виски сдавило болью, почти не утерпеть.

      «Пей воду, – шепчет разум, – иначе тебе смерть».

      Послушался мужчина. Рубашку мочит вновь,

      На днище лёг, накрылся и чувствует, как кровь

      Несётся по сосудам, едва ли не кипя…

      Лишь ночью возвратился Ролан из забытья.

      Разбитый в лодке сел. Полегче голова.

      С косой старуха мимо на этот раз прошла.

                                              ***

      Минуло три недели. Барк возвратился в порт.

      По трапу весь седой шагает Кашалот.

      С надеждой хрупкой, ветхой, он смотрит на причал,

      Туда, где в прошлый раз Ролан корабль встречал.

      Примолкла вся команда, тот случай вспоминая.

      Лишь два матроса новых без устали болтают.

      На них взглянул сердито матёрый китобой,

      По оплеухе звонкой отвесил им рукой.

      Они закрыли рты и вспомнили преданье,

      Что выжил капитан, попав на поруганье

      Волнам средь океана. Но видно, сказка это:

      Сегодня на причале его фигуры нету.

                                              ***

      Кто в детстве ни мечтал о славе морехода,

      О подвигах, сраженьях с волнами, непогодой?

      Об этом думал мальчик, наверное, любой,

      Но разница большая меж жизнью и игрой.

      Казалось в детстве всё безоблачней, светлее…

      И всё же неуклонно Ролан в победу верит,

      Воспитан терпеливым, решительным рождён.

      …Запас воды пополнен под проливным дождём,

      Но снова испытанье – нет ветра в парусах.

      Он взялся за весло – да мощь не та в руках.

      Устал мужчина быстро, обратно положил.

      Почти что три недели он сам с собой, один.

      Все мысли передумал, друзей припоминал,

      Надеялся, мечтал, стеная горевал.

      С волнами в бой вступая, спасая свой вельбот,

      При деле был Финвал и чувствовал – живёт!

      Но штиль – невыносим, сиди, сходи с ума.

      …Ах, если б Благодать однажды приплыла!

      Он не в глубинах моря, не на сухой земле —

      Застрял меж двух миров, но нет её нигде…

      Покинула без