В результате неудачных Китая опиумных войн с западными державами он был поделен на сферы влияния и вынужден был заключить невыгодные договоры. Крестьянство и городская беднота возлагали ответственность за отсталость Китая на иностранцев. Ихэтуани («отряды гармонии и справедливости») – отряды повстанцев тайного антиправительственного общества «Ихэцюань» из в китайской провинции Шаньдун (на севере Китая). Данная организация занималась широкой пропагандой против иностранного присутствия и влияния на китайскую экономику, политику, религию. Иностранцев они считали «варварами» и «заморскими дьяволами», были убеждены в превосходстве китайской культуры и не могли простить «столетие унижений». Поскольку иностранные миссионеры были христианами, то и восстание имело антихристианский и антимиссионерский характер. Слово «цюань» в названии организации означало «кулак», что вместе с мистификацией восставшими китайского рукопашного боя (его приемы якобы могли защитить от пуль огнестрельного оружия иностранцев) и послужило причиной тому, что их стали называть «боксерами» и сторонниками «Большого Кулака». Помимо этого восставшие практиковали черную магию и дыхательные упражнения, использовали холодное оружие и пытки, проводили геноцид христиан, уничтожали железные дороги и телеграфную связь.

Ихэтуани осадили посольский квартал 20 июня 1900 года. На тот момент там было несколько посольств, около полутора тысяч человек разных государств. На каждого солдата приходилось по двое гражданских. Среди них был и Иннокентий (Фигуровский). На следующий день 21 июня Китай официально объявил войну Альянсу восьми иностранных государств, который пытался защитить своих граждан. Поэтому правительственная армия Китая тоже принимала участие в осаде посольского квартала. Европейцы отбивались 56 дней, переходя из разрушенных посольств в уцелевшие: потом Пекин был захвачен подоспевшими силами Альянса, осада снята, а война закончилась поражением Китая.