***

      Ждать пришлось долго. Они почти час провели в засаде, но ни один из означенных отрядов на глаза не появился.

      Аюми мысленно ругала Гоу за самоуверенность и неосмотрительность. Она была уверена, что никто из противников не пойдет по заброшенной дороге – неудобно и слишком долго, но она ошиблась. Сайто дал знак, что приближаются «гости».

      Вскоре из-за поворота показался отряд – четыре человека.

      Хватило взгляда, чтобы понять – это не шиноби из Университета. Чужаки выглядели старше любого из студентов и, мягко говоря, слабо походили на случайных прохожих, которых в зоне Х отродясь и не водилось.

      Сердце Аюми заколотилось в нехорошем предчувствии. Чутье шиноби било тревогу – опасность!

      Куноичи вздрогнула, когда за ее спиной как призрак возник Гоу.

      – У нас внештатная ситуация, – произнес одними губами. – Будем сражаться. Первый удар наносим вчетвером и по максимуму, пока они не прочухались, потом вы с Такаши отступаете за помощью, а мы с Хибакусой держим их, сколько сможем.

      – Ты уверен, что это правильно? Скорее всего, они опытные бойцы, и оружие у них наверняка есть…

      – Не спорь, времени нет, – глаза Гоу, узкие, какие-то гнутые, как лезвия кос, на миг остановились у Аюми на шее, будто из-за непослушания девушки командир отряда решил вспороть ей горло взглядом. – Дашь мне фору и уйдешь по сигналу – все будет хорошо, понятно?

      – Да, – кивнула куноичи, смекнув, что сейчас не самое лучшее время для возражений и сомнений.

      Четверка студентов сработала дружно. Как и рассчитывал командир отряда, внезапность сыграла на руку.

      Аюми не смотрела на остальных, целенаправленно атаковала «своего» врага. Когда он рухнул на землю, девушка рванулась, чтобы нанести ему очередной удар, но Гоу отдал сигнал к их с Йеном отходу. Куноичи досадливо сжала зубы – могла ведь причинить противнику больше вреда, но работа в команде, есть работа в команде. Она последний раз взглянула на поверженного незнакомца и похолодела – на его руке красовалась знакомая татуировка, смысл которой был знаком юной куноичи не понаслышке.

      Моментально взяв себя в руки, Аюми метнулась прочь. Пришлось бежать изо всех сил, чтобы противники не успел сообразить – отряд нападавших разделился и уменьшился вдвое.

      Заметив, как по правую руку появился Йен, Аюми стало чуть спокойнее. Она всей душой надеялась, что план Гоу сработает: им с Сайто удастся сдержать незваных гостей и самим целыми остаться. Теперь все завесило от ее собственной скорости – поскорее связаться