Аюми спешила, как могла, и до наставников добралась быстро.

      Вскоре весь Университет ниндзя стоял на ушах. И не только Университет – вся зона Х кишела поисковыми спецотрядами. Бандитов отыскали довольно быстро, главным образом благодаря стараниям Гоу и Сайто. Ввязавшись в схватку, те нанесли врагам неожиданно сильный удар и благоразумно отступили. Вторженцы, решив, что назойливых свидетелей их присутствия следует убрать, бросились следом за молодыми шиноби и, отклонившись от начального курса, заплутали в лесу теней. Там их и нашел один из поисковых отрядов.

      Бандитов поймали, но поисков не прекращали еще долго – кто знает, сколько беглецов проникло на территорию закрытой зоны? Правда, никого, кроме обезвреженной четверки, так больше задержать и не удалось.

      Ректор Ода Гуро, человек суровый и со взрывным характером, устроил подчиненным разнос – виданное ли дело, чтобы по зоне среди бела дня разгуливали бандитские шайки, да еще и во время проведения студенческой практики.

      Волновались все. Только, пожалуй, ничье волнение не шло в сравнение с тем, что творилось на душе у Аюми. Во-первых, она сильно тревожилась за Йена, которому здорово досталось от ребят Шинто. Правда вскоре девушка успокоилась – медосмотр показал, что серьезных травм ее подопечный, слава богу, не получил. А во-вторых…

      Сидя за партой, куноичи совершенно не слушала лекцию по устройству ловушек в зданиях и закрытых помещениях. В лекционной тетради рука сама собой вырисовывала круглый часовой циферблат, а перед глазами стояло лицо лазутчика-бандита, с которым она столкнулась в лесу теней.

      Девушка не знала этого человека лично – раньше не встречалась, но по татуировке в виде часов на левом запястье поняла абсолютно точно – это человек Джеральда Клока.

      Джеральд Клок по прозвищу «Часовщик» был главарем одной из самых влиятельных банд в Империи Восхода. В столице – Широсине – прежде он появлялся пару лет назад. И именно в тот момент у Аюми возникла безвыходная ситуация – очень понадобились деньги. Крупная сумма, достать которую юной куноичи было просто неоткуда.

      Заболел дед – старые ранения, нажитые годами сражений, дали о себе знать. Врачи настояли на операции, и оплатить оную маленькое семейство Чигуса было не в силах.

      Гордый Тэн Чигуса не стал просить помощи у клана, велев внучке отправиться в город и продать одну из старинных семейных реликвий – наградной меч, полученный за заслуги в работе.

      Аюми было крайне жаль расставаться с реликвией, и тут, как назло, на одной из улиц ей встретился незнакомый мужчина. Взглянув на опечаленную девушку он, словно сказочный волшебник, галантно предложил ей свою помощь, а именно – дал в долг необходимую сумму денег. Вернуть их полагалось через два года с процентами…

      Тогда Аюми не загадывала далеко наперед, да и сама судьба, казалось бы, пошла ей навстречу. Имперская служба безопасности арестовала Часовщика и отправила его в Когэй – самую