Мэри было восемнадцать, когда у ее матери обнаружили рак груди. Через три года она умерла. После смерти матери, по признанию самой Мэри, она «зарыла голову в песок». То испытывала приступы жалости к себе (ее отец ушел из жизни, когда ей было десять, поэтому она считала несправедливым, что осталась сиротой в двадцать один), то старалась максимально занять себя делами, чтобы не смотреть в лицо суровой реальности.

      Однако в 2000 году, в возрасте пятидесяти лет – столько же было ее отцу, когда он умер, – Мэри начала задумываться, что и она тоже смертна. Мэри работала учителем в школе, и ее попросили курировать кампанию по сбору средств на исследования по борьбе с раком. Работа над проектом дала Мэри шанс познакомиться с другими людьми, чьи близкие умерли от рака. Кампания стала катализатором ее страсти к переменам. Она стала участником аналогичных кампаний.

      Сначала она приняла участие в «Эстафете ради жизни», организованной Американским обществом по борьбе с раком, когда провела свою первую пешую акцию по сбору средств. Затем в 2008 году она участвовала в трехдневном походе на шестьдесят миль, организатором которого был Фонд Сьюзан Г. Комен[8]. Мэри всегда любила посоревноваться, и, увидев, как много денег удалось собрать другим, она засучила рукава и собрала 38 тысяч долларов – по тысяче за каждый год, прошедший после смерти своей матери.

      Вместо того чтобы похвалить себя за хорошо проделанную работу, Мэри поблагодарила жителей своего городка за их помощь. Активное участие в кампании открыло ей глаза на то, что сбор